Венец Хеопса

— Нет, моя госпожа. Новость более приятная для твоих ушей.

— Говори!

— Фараон Камос-Кен умирает!

— Что? — вскричала княгиня и соскочила с кресла. — Что ты сказал?

— Фараон Камос-Кен умирает.

— Умирает? Но как это возможно? Он был ранен? В бою?

— Он отравлен. Говорят это яд Сета.

— О боги! — вскричала княгиня. — Это правда?

— Да, моя госпожа! Я обо всем узнаю первым. Я большой человек в стране Кемет, моя госпожа.

— Но кто? Кто мог это сделать?

— А вот на этот вопрос ответа у меня нет, Яхх. Но какое нам до этого дело, если все сделано? Не этого ли ты хотела?

— Но не таким варварским способом! «Проклятие Огненного Сета»!

— Нашей вины в этом нет. Пусть бояться те, кто это сделал! У нас сейчас иные заботы, Яхх.

Великая княгиня Яхх вопросительно посмотрела на Потифера.

— Тогда нам стоит действовать.

— Я уже начал, Яхх. Мои люди уже действуют.

— Что скажут в городе? На чью сторону станут жрецы? Когда все узнают о смерти Камоса? Что сделают знатные люди в Фивах? Они принесут клятву выродку Зары?

— Многие могут, госпожа. Они принесут клятву младенцу Камосу, если учуют выгоду!

— Он выродок не царской крови! — вскричала Яхх. — А мой сын Яхмос истинного царского рождения!

— И что с того? — усмехнулся Потифер. — Все верят, что принц сын фараона! И сам фараон признал его! Этого достаточно!

— А боги? — вскричала Яхх. — Богов обмануть нельзя!

— Моя госпожа полагается на богов? — с усмешкой спросил Потифер.

— Сделай моего сына фараоном, Потифер! Но пока вести о смерти Камоса не дошли сюда, этот ребенок должен умереть!

Княгиня упала к ногам любовника.

— Прошу тебя!

— Что ты, госпожа! Поднимись! Заклинаю тебя!

— И я заклинаю тебя, Потифер! Помоги мне! Пусть мой сын станет фараоном! Это будет великий правитель умный и осторожный!

— Негоже госпоже лежать у меня в ногах. Я сделаю так, как ты сказала, Яхх! Но никто не должен знать тайны! Я доверился лишь тебе и в свое время доверюсь твоему сыну, когда он будет коронован.

Яхх поднялась и сказала:

— Да, да. Так и будет. Никто ничего не узнает! Но не медли. Спеши исполнить обещанное! Избавь нас от выродка! Избавь страну от такого позора!

Потифер покинул покои княгини…

* * *

Во дворец царицы Зары Потифер проник обманом. Он хорошо знал, что женщина фараона его принимать не станет. А личная охрана царицы состояла из отряда нубийской стражи, которую нанимала она сама.

Придворные царицы также не пожелали бы с ним говорить. А Потифер знал как дорого время в такой ситуации. Иное дело если бы принц Яхмос был в Фивах. Тогда все могло сложиться в его пользу. Но он далеко на Севере. И как только станет известно о смерти фараона, его наследник будет провозглашен новым владыкой. Стоит хоть кому-то произнести давнюю формулу «Да живет вечно владыка наш фараон Камос Второй!» и другие ответят ему «Да живет вечно!»

Потому Потифер торопился, пока в Фивах никто ничего не знал.

— У меня послание от владыки к царице! — соврал он и показал золотой футляр.

— Я передам послание! — ответил распорядитель двора царицы.

— Владыка наш, великий фараон Камос-Кен, да живет он вечно, прислал послание через меня. И я могу вручить его великой госпоже! Ты хочешь препятствовать воле фараона? — строго спросил Потифер.

Чиновник царицы не рискнул возразить и призвал стражу. Шесть солдат нубийской гвардии стали по бокам Потифера.

В личных покоях Зара была в окружении двадцати женщин знатного рода и сотни служанок.

— Хранитель казны Белого Дома? Не ждала тебя здесь.

Потифер поклонился царице.

— Я принес слово фараона великой госпоже Кемета! — сказал он. — Но вручить его я могу лишь одной госпоже.

— Что? Я должна удалить моих женщин?

— Такова воля его святейшества.

— И фараон передал эту волю через тебя, Потифер?

— Такова воля его святейшества, — повторил Потифер. — Пусть останется стража госпожи. Но пусть остальные уйдут. Госпожа все поймет, когда вскроет вот это.

Зара была заинтригована. Чего желает этот верный пес княгини Яхх? Она жестом приказала всем удалиться.

* * *

В футляре было послание к самому Потиферу. И когда Зара его прочитала, то побледнела как полотно.

— Это пишут тебе, Потифер, — прошептала она.

— И я принес это послание госпоже. Госпожа должна знать.

— Здесь сказано про «Дыхание Сета».

— Это проклятие моя госпожа. Владыка умирает в страшных муках. Госпожа знает, что это не подделка и видит какие печати стоят на послании.

— И ты пришел просить моей милости, — спросила она. — Ты желаешь предать Яхх?

— Нет. Я не желаю предавать великую княгиню, моя госпожа.

— Тогда зачем ты здесь? Зачем сообщил мне эту новость?

— Проклятие «Огненного Сета». Госпожа желает знать, как умирает тот, на кого оно обрушилось?

— Нет. Но раз фараон умирает, то…

— Проклятие поразило не только фараона, моя госпожа.

— Что?

— Моя госпожа солгала в храме Амона! — строго сказал Потифер.

— Я прикажу убить тебя прямо сейчас! — вскричала Зара.

— Нет, моя госпожа. В храме стало известно через оракул Амона, что сын госпожи не наследник трона и не имеет отношения к фараону Юга!

Потифер рисковал всем. Никакого заявления оракула о том не было. Но ему нужно было поразить Зару.