Венец на двоих (СИ)

У южных ворот (их было бы точнее назвать калиткой — основным проходом разведчики не пользовались) уже толпились воины и чародеи, а конюхи отводили прочь нервно косящихся в их сторону лошадей. Карадейл Джинес о чем‑то разговаривала с дедом, старый Эталинф задумчиво поглаживал подбородок и время от времени степенно кивал, соглашаясь с девушкой. Лайн Вейрес неуверенно переминался с ноги на ногу — это было его обычным состоянием вне битвы — и что‑то докладывал Коранне. Чародейка, сложив руки на груди, выглядела так, словно именно она командовала осажденной крепостью. По ее непроницаемому лицу прочитать эмоции было невозможно, однако постукивающие по предплечью пальцы выдавала напряжение леди.

Мгновение поколебавшись, Дорнан двинулся к магам. Доклад Карадейл мог и подождать: если бы у нее было что‑то срочное, Эталинф бы сразу отправился разыскивать короля. А ан’Койр не хотел позволить Коранне снова ускользнуть, пока она не ответит на несколько его вопросов. Кроме того, раз она тревожилась, то Лайн говорил что‑то явно неприятное или неожиданное.

— Ваше величество, — маг неловко поклонился, а задумавшаяся леди Морн вздрогнула от неожиданности, как будто не ожидала, что кто‑то может присоединиться к их диалогу. — Рад вас видеть. Я как раз говорил миледи, что в ближайшее время, кажется, нас ожидает ряд серьезных трудностей.

— Лайн утверждает, что Торалис Вейрес готовится к атаке, — бесцветным тоном произнесла Коранна.

— С его стороны это будет чистейшим безумием, — заметил лорд Эталинф, подошедший к ним следом за Дорнаном. — Если бы я командовал равианской армией, то выжидал бы, сколько могу, пока защитники Альтиены не начнут голодать или не потеряют терпение. Стоит нам выйти за ворота, как Вейрес и его друзья из Паданонга накинутся на нас, словно стервятники. Но до этого времени они предпочтут — должны предпочесть! — позиционную войну. У них столько же шансов взять крепость, сколько у нас — прорвать осадное кольцо. Пока на стенах стоят маги, равианцы скорее поперхнутся Альтиеной, словно костью, которая попадет им в глотку!

Дорнан был согласен с суждениями лорда Джинеса, но Коранна Морн по — прежнему выглядела задумчивой. Карадейл кивала в такт словам деда и сердито посматривала на Лайна. Судя по ее лицу, она готова была еще дополнительно отчитать чародея. А тот, забавно склонив голову, дождался, пока Эталинф закончит говорить, и кинул осторожный выжидающий взгляд на короля.

— Если ваше величество позволит, я бы настаивал, что Торалис Вейрес готовится атаковать крепость в ближайшие несколько дней, — со вздохом произнес он. — Я слишком хорошо знаю его и слишком часто видел… нечто подобное.

Карадейл вспыхнула — похоже, этот вопрос они уже не раз обсудили, пока возвращались из разведки. Она, кажется, собиралась возразить, но осеклась под пристальным взглядом Коранны и покраснела. Девушка лишь недавно получила право командовать отрядом разведки и порой забывала, что в крепости находятся люди, у которых гораздо больше опыта и права распоряжаться другими.

— Сколько дней ему еще понадобится, как ты думаешь, Лайн? — вполголоса поинтересовалась леди Морн.

— Не больше двух, — тут же ответил чародей. — Судя по всему, что мы увидели, я бы сказал, что они атакуют крепость завтра же вечером или ночью.

— Ваше величество, рекомендую вам подготовиться, — ровно предложила Коранна. — Лайн скорее всего прав.

— Кора!.. Миледи! — Эталинф сердито вскинул голову. — Пока ничто не свидетельствует в пользу того, о чем говорит молодой Вейрес!

Чародейка встретила его реплику холодным взглядом и надменно приподнятыми бровями. Карадейл благоразумно отступила от спорящих, и Дорнан на мгновение заколебался, не последовать ли ее примеру. Но Лайн Вейрес, если и был обижен недоверием, ничем не выдал своего состояния, выглядя по — прежнему рассеянным. В его взгляде, когда он переводил его с лорда Джинеса на короля, а затем — на леди Коранну, читалось искреннее любопытство, как будто он хотел бы узнать, чем закончится это противостояние. Пожилой глава Дома сердито сверкал глазами, но на даму это не производило ровным счетом никакого впечатления.

— Надеюсь, здесь никому не придет в голову оспорить то, что Лайн лучше нас всех знает Торалиса Вейреса? — ледяным тоном вопросила Коранна.

Вопрос не требовал ответа, а адресован был, кажется, всем присутствующим, включая Дорнана. В нем явственно слышалась угроза, так что умнее было в любом случае промолчать. Убедившись, что спорить никто не собирается, Коранна удовлетворенно кивнула, словно королева, объявившая о помиловании преступников, и продолжила: