Венец на двоих (СИ)

Несмотря на то, что эрнодарцы, кажется, искренне надеялись на победу, ан’Койр рассматривал свое небольшое войско со смешанными чувствами. Он знал, что может рассчитывать на этих людей, но их было слишком мало. Растянутые вдоль границ части армии дали бы ему столько же солдат. Если повезет, откликнувшись на призыв, они и успеют стянуть силы к южной границе — тогда в распоряжении Дорнана окажется подкрепление. Пограничные Дома в силах выставить в лучшем случае еще тысячи две бойцов, в основном это будет пехота, копейщики и, возможно, лучники. Там также имеется некоторое количество чародеев, но вряд ли достаточно для хорошей защиты.

Судя по разведданным, поступавшим от пограничников, равианская армия, расквартированная в одном дневном переходе от границы, насчитывала более пятнадцати тысяч бойцов. Это означало более чем двукратный перевес сил, даже если упорно держаться за самые оптимистичные надежды. Если же им придется драться лишь тем составом, что сейчас видел ан’Койр, на каждого из его людей придется по пять — шесть противников. И даже пограничники не слишком изменят ситуацию. Вряд ли стоит рассчитывать, что равианцы бросят в бой необученных желторотых юнцов, которых с легкостью разобьет регулярная армия Эрнодара, подкрепленная королевской гвардией. Вероятно, им предстоит сражаться с бойцами, которые достаточно опытны, чтобы даже при численном равенстве сомневаться в исходе войны. Дорнан знал, что это будет трудное противостояние, и не мог не думать о том, что множество людей, едущих сейчас с ним, погибнет, а те, кому повезет выжить, будут до конца жизни считать себя счастливчиками. Порой ему казалось, что сама смерть едет позади него в седле.

Оставалось надеяться, что к королевскому войску успеют присоединиться силы ведущих Домов Эрнодара. Все они откликнулись на призыв (через несколько дней после его отъезда Ильтера прислала магическое послание с полным списком всех ответивших) и клятвенно заверили корону, что их воины вот — вот выступают в поход. Но Дорнан сомневался, что они будут так уж торопиться. А если до них дойдут сведения о том, что эрнодарская армия терпит поражение или ее серьезно теснит неприятель, военачальники Домов, скорее всего, предпочтут развернуть свои силы назад и ускоренным темпом направятся защищать владения своих лордов.

Сразу после выезда из столицы армия Эрнодара имела более бодрый вид — в основном из‑за пяти тысяч воинов в мундирах цветов Дома Стелл. Канар, исполняющий долг перед государством, с откровенной насмешкой смотрел на королевских гвардейцев и солдат. Даже его сверкающий драгоценными накладками мундир, больше подходящий для парада, чем для войны, представлял собой разительный контраст по сравнению с простой рыцарской курткой Дорнана ан’Койра. Впрочем, король на это и внимания не обратил — ему слишком была нужна поддержка вельможного родственника. Пусть хоть голым едет или в перьях — лишь бы в нужный момент его воины оказались на поле брани.

Но практически все силы Канара оказались представлены пехотой, которая отстала от гвардейских конников на первом же дневном переходе. По правде говоря, их перегнал даже фуражный обоз, который двигался несравнимо медленней конницы. Каждый из гвардейцев и солдат имел при себе необходимый минимум припасов, поэтому король рассчитывал, что они продержатся без обоза до самой границы, а там уж и фуражиры догонят армию. Несмотря на то, что время поджимало, когда командир арьергарда доложил его величеству, что люди Дома Стелл отстают, Дорнану пришлось тоже задержаться. Распорядившись о том, чтобы его заменили во главе колонны, он поскакал вдоль растянувшейся «змеи» своей армии назад — туда, где четкими шеренгами с величественной неторопливостью, словно они прогуливались по плацу, стремясь произвести впечатление на дам, маршировала «парадная» пехота Канара, держа копья под одинаковым, четко выверенным углом.

— Мы должны двигаться быстрее, — после краткого приветствия заметил Дорнан главе Дома Стелл.

— Я ответил на призыв короля и выполняю свой долг перед Эрнодаром, — с холодным спокойствием отозвался Канар, — но в мои намерения не входит измотать моих людей еще до боя, чтобы угодить вашему величеству!

— Прикажи своим людям хотя бы ненадолго перейти на маршевый шаг, — в глазах Дорнана сверкнула сталь. — От них не будет толку, если нам придется принимать бой уже не на границе, а посередине Эрнодара!

— От них не будет толку, если они слишком устанут, чтобы драться, — отрезал Канар. — Войска Дома Стелл придут так быстро, как смогут. Конница вашего величества пусть выдвигается вперед, а мы поддержим вас, когда придет время.

— Ты именно так намерен исполнить закон, под которым поставил свою подпись? — в тон ему проговорил ан’Койр.

— Все, что в моих силах, уже сделано, — королевский родственник величественно выпрямился в седле. — Даже Майрит не мог бы требовать от меня большего!