Венец на двоих (СИ)

Альни, вскинув копыта, ударил кого‑то впереди, и Дорнан скорее почувствовал, чем увидел ответный выпад. Истошно заржав, боевой конь осел задом, и король едва успел выдернуть ноги из стремян, когда белый жеребец завалился набок. Ан’Койр торопливо откатился в сторону от бьющегося в агонии Альни — его грудь наискось пересекала глубокая алая черта, фонтанирующая кровью. Вскочив на ноги, Дорнан едва успел парировать мечом следующий удар нападающего и только тут заметил то, на что должен был обратить внимание раньше. Всадник на гнедом коне был одет не в армейскую форму, а в темно — серую, почти черную куртку с вышитым серебром гербом на плече. Лишь немногие высокопоставленные равианские вельможи могли позволить себе подобную «роскошь».

Маршал — генерал Торалис Вейрес! Рыжие волосы, на висках присыпанные сединой, и что‑то неуловимо знакомое в лице — недаром Дорнан уже достаточно близко знаком с его племянником — магом. Человек, который привел на эрнодарскую землю захватчиков. Тот, кто собирался смять защитников Альтиены, не оставив в живых никого. Тот, кто затем планировал идти на столицу, чтобы захватить Эрнодар и королеву! Зарычав от злости, Дорнан почувствовал неожиданный прилив сил. Он пригнулся, уходя от нового удара меча, и яростно рванулся вперед.

В сражении пехотинца со всадником преимущество всегда оказывается на стороне последнего, но двадцать лет в рыцарском ордене не прошли для Дорнана даром. Парировав очередной удар Вейреса, он пригнулся, скользнул ближе к лошади и молниеносным движением всадил собственный меч в брюхо гнедому. Заржав, конь по инерции промчался еще несколько шагов, прежде чем свалиться. Ан’Койр порадовался, что ему удалось удержать рукоять меча, — оказаться перед равианским генералом без оружия было бы… неприятно.

Торалис Вейрес оказался на ногах еще быстрее Дорнана. Не успел ан’Койр и шага к нему сделать, как равианец уже стоял в боевой стойке, удерживаемой с небрежностью опытного бойца. Два клинка, со звоном встретившись в воздухе, высекли искры, и Дорнан вынужден был отступить на шаг. Едва они обменялись ударами, как король понял, что ему достался более чем достойный противник. Конечно, маршал — генерал был уже немолод, их с ан’Койром разделял десяток лет или даже больше, но это, пожалуй, можно назвать единственным преимуществом Дорнана. Мастерством его противник не уступал рыцарю. Его удары были быстрыми и легкими, словно атаки змеи. Шаг за шагом Вейрес стал теснить ан’Койра, вынуждая его медленно отступать назад.

Вокруг по — прежнему кипел конный бой, всадники с криками сшибались, сталь звенела о сталь, но у Дорнана не было возможности оглядеться. Равианский военачальник не давал ему ни мгновения передышки, длинное острие меча мелькало все ближе к эрнодарскому королю, пока еще успевавшему отбивать атаки. Пот заливал глаза, сапоги поскальзывались на влажной утренней земле, а собственное оружие казалось ан’Койру все тяжелее. Он был моложе Торалиса Вейреса и, возможно, опытнее его в поединках, однако маршалу — генералу не пришлось сражаться весь прошлый день, в то время как Дорнан буквально задыхался от усталости. Он ушел в глубокую оборону и успевал только уклоняться от ударов и парировать их, постепенно отступая все дальше и дальше. Дорнан понимал: ближайшая выбоина в земле, тело человека или лошади за спиной, о которое можно споткнуться, — и он рухнет прямо под меч маршала — генерала, в глазах которого уже отчетливо читалось насмешливое торжество победителя.

Драгоценное время уходило, и ан’Койр почти не понимал, какое чудо до сих пор удерживает его от поражения. По всем расчетам, он уже должен давно лежать обезглавленным или со смертельной раной в груди. У него не было даже мгновения, чтобы отвлечься от боя и мысленно обратиться к Ильтере, прощаясь с ней. Торалис Вейрес не переставал теснить его и, казалось, становился лишь быстрее. В его движениях не наблюдалось ни тени усталости. Дорнан был склонен пересмотреть свое первоначальное мнение: маршал — генерал, пожалуй, превосходил большинство рыцарей — тейллеров, с которыми ему приходилось вступать в поединки. Чтобы победить равианца, ему понадобилось бы настоящее чудо!

Он так и будет отступать, если не попытается переломить боя! Пригнувшись и пропустив один из скользящих ударов над своей головой, Дорнан бросился вперед, бешено вращая мечом. В эту атаку он вложил всю оставшуюся у него силу, до капли. В глазах Торалиса Вейреса блеснуло удивление, но маршал — генерал тут же в полную силу ответил на выпад и отклонил меч противника, заставив его проскочить мимо. Дорнан в свою очередь редко развернулся, чтобы не получить удар в спину, его нога поехала на влажной земле, и, уже опрокидываясь навзничь, ан’Койр выставил перед собой клинок, парируя атаку. Сталь встретила сталь с неприятным скрежещущим звуком.