Венец падшего Паладина

Пока я размышляла над своим невзрачным ближайшим будущим, архивампир отставил дверь в сторону.

-  Свободны, - очень даже мирно произнёс он.

Через минуту опустел не только кабинет, но и приёмная, и зона у лифтов. Весь этаж!

Прохладное дыхание мужчины коснулось затылка. Гибкие пальцы забрались в мои волосы и вытащили одну единственную шпильку, которая скрепляла причёску.

По телу прошлась лёгкая судорога. Очень слабая. Не больно. Наверное, так аксартонский артефакт против чужих прикосновений протестовал.

-  Почему тебя всё это так задевает? - тихо поинтересовался Арт.

Если бы я действительно саму себя понимала...

-  Не задевает, - нагло солгала в ответ.

Получилось не очень убедительно...

-  Врёшь, - озвучил Арт мою последнюю мысль.

Постепенно, прядь за прядью, что были завёрнуты вокруг платинового обруча, осторожно и неспешно он распустил мои волосы. Молча.

Сделала усилие и вспомнила, что надо бы возразить хотя бы для приличия. А то ещё немного и сама начну умолять его продолжать.

-  Нет, - не сдалась, по крайней мере, словесно.

Даже твёрдости в голосе добавила.

-         Да, - снова не поверил он. И, видимо, чтоб больше не обманывала, добавил насмешливо: - У тебя ритм сердцебиения учащается и напоминает ритм

фламенко, когда ты врёшь, моя маленькая ведьмочка.

Что тут сказать? Шах и мат мне...

-  Почему ты не сказал остальным, что... - замялась, не зная, как правильнее подобрать значение нашему сильно странному союзу.

До кольца только дотронулась. Видимо этого было достаточно, потому что ответ получила незамедлительно... В виде нежного поглаживания прохладных ладоней вдоль шеи и плеч. Еле удержалась, чтобы не застонать от переизбытка чувств на такую незатейливую ласку.

-  Так надо, - прозвучало холодно и отстранённо, вопреки прикосновениям.

То и помогло собраться.

-    Лучше я пойду - сообщила сухо.

Даже шаг в сторону умудрилась сделать. Правда, неудачно. Нет, меня никто не удерживал. Просто ввиду плохой чувствительности собственного организма, оступилась и упала прямо в руки мгновенно отреагировавшего Высшего.

-    Не думал, что будет настолько сложно... - печально улыбнулся он.

Пояснить дальше Артур не посчитал нужным. Снял венец и отнёс меня до серого дивана в директорском кабинете, куда и уложил благополучно. Сплав магии, платины и розового золота лёг на стеклянный столик неподалёку.

-    Спасибо, - пробормотала в знак благодарности о проявленной заботе.

Мужчина ничего не сказал. Отправился к своему рабочему столу и достал из ящика белый пластиковый пакет, вскоре вручив пакет мне. Так и не произнёс ничего.

Уже и не надеясь ни на что хорошее, вскрыла содержимое.

Внутри оказалось два документа. Первый - британский биометрический паспорт в красновато-коричневой обложке. На моё имя. И фамилия значилась там не Деверо. Фамилия Артура. Интересно... Недоверчиво скосилась на Древнего и достала второй документ. Свидетельство о браке. Нашем! Датировано декабрём прошлого года - по прошествии двух дней после благотворительного вечера у Катарины.

-    Арт, я, - единственное, что удалось произнести.

Он и правда позаботился о законности проведённого им ритуала!

Почти решила, что получила шах и мат повторно, но...

-    Кстати, верность - главное условие поддержания действия обряда привязки, Ева. Сердце пропустило удар. Пальцы судорожно вцепились в бумагу, что я держала.

-    П-правда? - промямлила едва ли разборчиво.

И, конечно же, снова расплакалась.

-    Правда, - утвердительно кивнул мужчина. Помедлил немного, тяжело вздохнув, а после продолжил с печальной улыбкой: - Потерпи ещё немного. Я должен найти того, кто открыл на тебя охоту. Потом мы можем остаться здесь насовсем. Если захочешь. Не обязательно ведь возвращаться обратно в Церу, - сгибом пальцев коснулся моего лица и бережно стёр проступившие слёзы. - Чуть позже и Кристиана можем забрать. С кесарем я всё улажу.

Не знала, что ответить. Всё обернулось совсем не так, как я ожидала.

Прикусила нижнюю губу, силясь сообразить ответ.

-    Мир? - ласково предложил Артур.

Только и смогла, что улыбнуться.

Получилось довольно виновато...

-    Ну? - уточнил блондин.

Порывисто прижалась к своему вот-уже-совсем-точно-супругу и обняла за плечи.

-    Угу, - выдохнула радостно.

-    Устала?

Столько нежности и заботы прозвучало в одном единственном слове, что в душе невольно разлилось тепло. Приятное чувство согрело сердце и позволило таять эффекту магического обезболивающего.

-    Нет, - отозвалась решительно.

Но отстраняться не стала. Наоборот, уткнулась лбом в его плечо. Слишком много бессилия ощущалось на самом деле. А всё артефакты, в Бездну бы их...

-    Снова врёшь, - протянул в насмешке супруг.

Прохладные ладони обхватили за талию и уложили к мужчине на колени. Я же подобрала ноги выше, наслаждаясь моментом недолгой близости. Плаза закрылись сами собой. Ещё с пару минут так и пролежала в полной тишине... Пока до моих едва успокоившихся мыслей не дошёл ещё один факт. Про список.

- Арт?

- Что?

-А список... Большой?

Древний немного помолчал, а затем неуверенно произнёс:

-    Какой список, Ева?