Венец рабов

- Полагаю, и там и там, - ответил Вильгельм, бросив взгляд в сторону Ушера, спрашивая его мнение.

Кевин кивнул.

- Да, и там и там. Мы сваляли бы дурака - Элоиза, я просто говорю начистоту - если бы сейчас убрали его с Эревона. Судя по всему, у него талант ладить с эревонцами. Если мы его отзовём, то тем самым несомненно подадим им не тот знак, что нам нужен.

- Действительно, - согласилась Элоиза. - Но зачем давать ему ещё и Факел?

Джинни хотела было что-то сказать, но оборвала себя. Причарт кинула на неё взгляд и произнесла:

- Следует ли это понимать так, что он всё равно при каждом удобном случае будет бегать на Факел?

Джинни кивнула. Улыбка Причарт, хотя и осталась прохладной, стала чуть шире.

- Вижу, она не просто подружка на час. Что ж… кто знает? Это тоже может оказаться полезным.

- Кроме того, - вставил замечание Кевин, - Виктор прекрасно поладил и с Факелом. Если ты пошлёшь вместо него кого-нибудь другого, он просто… хм…

- Заткнёт их за пояс? - помогла ему Элоиза. - Оставит позади пыль глотать?

- Что-то вроде того.

Президент Республики Хевен уставилась на пустое место на дальней стене и минуту или около того задумчиво его рассматривала. Затем снова склонилась вперёд, упираясь ладонями в стол.

- Ладно, так и сделаем. И поскольку через несколько недель мы должны послать какое-нибудь официальное лицо на коронацию новой королевы Факела, то поедешь ты, Кевин. Можешь сообщить своему протеже известие о том, что он теперь Официальный Маньяк. Это значит, что если он ещё раз выкинет подобный фокус, то я с него шкуру спущу.

Ушер кивнул с видом невинного агнца.

- Кевин, тебе меня не надуть, - прорычала Причарт. - Изображая агнца, тебе не обмануть даже Красную Шапочку.

Однако сказав это она добродушно рассмеялась. И добавила:

- На самом деле я хотела бы поехать сама. Хотя бы только для того, чтобы увидеть, как вы с Джинни изображаете, для разнообразия, добропорядочную супружескую пару.

Настал черёд Джинни изображать невинность. Она справилась с этим примерно так же, как и Кевин.

- То есть я не смогу надеть то сари, которое купила на "Цене греха" за день до отъезда?

***

Когда они начали вставать и расходиться, Причарт произнесла:

- Кевин, задержись.

После того как Джинни и Траян вышли, Причарт махнула рукой в сторону дисплея.

- Я не хотела говорить при Вильгельме, поскольку уверена, что он это упустил. В деле всё ещё остаётся дыра. Огромная.

- Убийство Штейна? - Ушер пожал плечами. - Ага, точно. Но я уверен, что об этом тоже позаботятся.

Президент Хевена закатила глаза.

- О, бесподобно. Опять Бесшабашная Скачка Смерти и Разрушения Каша.

Ушер покачал головой.

- Это не будет операцией Каша. Я в этом уверен.

- А чьей тогда?

- Откуда мне знать? - пожаловался Кевин. - Дело происходит за бессчетные световые годы от меня! Но это будет не Виктор. У него для этого нет никаких поводов, точно говорю.

Элоиза уставилась на пустой экран, прокручивая в памяти отдельные вызывающие вопросы кусочки и отрывки докладов. Которые, в этом она испытывала абсолютную уверенность, были в некоторых отношениях тщательно отредактированы.

Однако большого гнева она не ощущала. Она и сама имела опыт в "чёрных операциях" и прекрасно знала, что Виктор Каша постарался обеспечить ей возможность правдоподобно отречься от его действий. Теперь, успокоившись, Элоиза могла признаться - только себе самой - что Траян был прав. Каша в подобных делах действительно был великолепен. Если бы его ещё каким-то образом угомонить…

Она откинулась в кресле, находя успокоение в мысли - по крайней мере о возможности - что спустя несколько лет Хевен может снова обзавестись прекрасной службой внешней разведки. Другой по духу, чем во времена Сен-Жюста, но ничуть не менее эффективной. Даже в моменты самой сильной ярости Элоиза не считала, что Каша вылеплен из того же теста, что и Сен-Жюст. Ничуть не уступает тому в безжалостности, это да. Но она не заблуждалась в оценке скрывающегося под этой безжалостностью морального кодекса. Он отличался от кодекса Сен-Жюста ничуть не меньше, чем гризли от кобры.

- Думаю, что с бесшабашностью я смогу примириться, - произнесла она почти с улыбкой. - Так что ты по этому поводу думаешь, Кевин?

- Его подружка, - в лоб заявил тот.

Элоиза и сама пришла к тому же предположению. Она снова закатила глаза.

- Полагаю, было бы чересчур наивно надеяться на то, что Виктор Каша может воспылать страстью к чопорной и добропорядочной девушке, впервые выбравшейся в свет.

***

Порыв пришёл внезапно, однако Розак не имел привычки не доверять собственному чутью. И ещё, как он понял, он тоже слегка попал под очарование юной будущей королевы. Поэтому он повернулся к Берри как раз в тот момент, когда по его оценке Танди должна была нанести удар.

Точнее, удар должна была нанести одна из её амазонок. Сама Танди стояла рядом с Кассети, произносящим речь перед толпой, собравшейся в месте, более всего подходящем на роль центральной площади главного города Факела. Сам Розак и Берри стояли примерно в метре по другую руку Кассети.