Венец судьбы

— Нет, — перебила я мужчин, двигая рукой по карте и указывая на горы. — Это неразумно. Они будут ждать, что мы поднимемся на скалы. Если мы переведём армию Короля Драконов сюда, — я указала на место на пересечённой местности в лесу, — и армию Зимнего Двора здесь, — я указал на луг перед лесом. — Орда должна быть в ущелье. Двор Теней может скрыть присутствие остальных. Как только маги захватят утёсы, Айслин и её армия смогут создать лёд, чтобы заставить их перебраться через край, поскольку тени сместят магов к утёсам, а они не осознают, что происходит, пока не станет слишком поздно. Те, кто пробьётся сквозь лёд, будут съедены драконами, прежде чем присоединятся к нам в битве внизу. Так армия магов прыгнет к нам, или рискуют быть съедены драконами, пока Зимний двор удерживает их льдом. Они будут ранены, и тех, кто на земле будет легко убить. Мы больше не можем стратегически планировать атаку, занимая самую сильную точку для сражения. Сейчас мы должны мыслить нестандартно, потому что враг изучил наши ходы по старой карте. Они знают стиль наших мыслей. Они не глупы. Их боевыми планами руководит Бог. Пора нам начать разрабатывать атаку на низменности и манить магов к себе. Пусть думают, что заняли высокое положение. Мы с Райдером можем быть в любом месте. Если что-то пойдёт не так, мы окажемся рядом за считанные секунды и поможем.

Райдер изучил карту и ухмыльнулся, подняв на меня сверкающие чёрные глаза и покачав головой.

— Наша королева права. Они будут ожидать, что мы будем на утёсах, потому что это самая высокая доступная площадка. Они знают, что мы всегда занимаем возвышенности, потому что это стратегически правильно расположение войск. За все эти месяца они поняли, как мы планируем наши сражения и как мыслим. Это мы можем использовать против них. Это выполнимо, но все должны быть размещены правильно, без ошибок, иначе потеряем преимущество. Пока мы разговариваем, они идут к горам, так что нужно действовать быстро.

— Отправьте младенцев и женщин в Гильдию, — произнесла я, нахмурившись. — Они не могут отправиться в это ущелье с нами, и мы не можем оставить их здесь. Одни они будут беззащитны.

Кто-то закричал:

— Солдаты приближаются с востока через лес! — Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Зазвенела сирена, и Райдер магией одел нас в броню. Вся из комнаты перенеслись на зубчатые стены, откуда открывался вид на освещённый кострами внутренний двор. Стражники суетились вокруг, помогая перенести детей в замок, а мужчины хватали оружие и готовились защищать крепость.

— Флаги, — сказала я, затаив дыхание. — Это падшие королевства, Райдер. Это армии Кровавого, Светлого и Тёмного Королевств.

— Мы этого не знаем, — отметил он, заставив меня нахмуриться. — Мы больше не можем просто принимать людей под их флагами. Маги развевали такие же флаги, когда нападали на нас.

Однако Райдер прав, и мне было противно. Маги не прочь притвориться падшими королевствами.

Райдер умён и правильно предположил, что это уловка, чтобы заставить нас ослабить бдительность. Но когда они подошли ближе, я разглядела состояние тех, кто шёл к нам.

У меня свело внутренности, а Райдер сжал мою руку. Он чувствовал моё беспокойство из-за необходимости ждать и смотреть, кто именно направляется к нашим воротам.

— Они ранены, — прошептала я, чувствуя запах крови. — Отправь целителей во внутренний двор вместе с охраной, пока мы не убедимся, что это не уловка. Позовите Адама и Лиама сюда, пусть посмотрят, могут ли опознать кого-то из людей, и предъявят доказательства того, что они те, за кого себя выдают. Даже если они окажутся из падших дворов, их нужно проверить, как объяснил наш король. Пусть женщины ждут внутри и помогают целителям; как только убедимся, что всё безопасно, они окажут помощь раненым.

— Ты была рождена для этой роли, женщина, — прошептал Райдер мне на ухо, обнимая за талию и притягивая к себе.

— Вы слышали свою королеву. Выполняйте её приказы. Когда говорит моя жена, вы слушаетесь. А теперь шевелитесь! — Охранники приступили к действиям, и я ухмыльнулась, отметив тон, которым он это сказал, раз они ждали от него подтверждения моих приказов.

Губы коснулись моей шеи, и Райдер хрипло зарычал, не в силах насытиться прикосновениями. Я не жаловалась, потому что тоже не могла насытиться его прикосновениями. Райдер стёр воспоминания об аде, целуя каждый дюйм моего тела, чтобы показать, как любит каждую частичку меня, недостатки и остальное. Когда приходили кошмары, он помогал пережить их, заменяя прикосновением или историями об этом мире и своём детстве, о чём никогда раньше не рассказывал. Теперь мы гораздо ближе, чем раньше, и я начала гадать, не было ли моей судьбой с самого начала прыгнуть в ту яму. То, что я считала само собой разумеющимся, теперь лелеялось.