Венец творения

В павильоне «Коралловый риф», по виду похожем на огромный водный пузырь, им даже пришлось отстоять небольшую очередь. Множество детей в ней не без оснований считали этот павильон одним из самых интересных. Когда они наконец вошли внутрь пузыря, то увидели над головой и вокруг себя лишь огромное, пустое пространство. Заботливый андроид-администратор вручал каждому шлем виртуальной реальности и сенсорные перчатки.

Едва последний ребенок из группы школьников, с которой они зашли, наконец надел шлем, как тут же потух свет, и над головой вспыхнуло и сквозь толщу воды заиграло искрами виртуальное солнце. У каждого из присутствующих было полное ощущение того, что он погрузился на дно океана рядом с большим барьерным рифом. Длинные лианы водорослей тянулась вверх, мерно покачиваясь в такт течению. Кораллы самых причудливых цветов и оттенков поражали своей яркостью и формами. Рыбы от самых крохотных, едва ли не больше планктона, до гигантских скатов кружили в пространстве между ними в разноцветном водовороте. Казалось, всё вокруг – декорации какой-то далёкой планеты. Руки в сенсорных перчатках явно ощущали и холод гладкой чешуи, и хрупкость случайно задетого коралла, и прикосновение к шершавой спине ската.

– Эх, сразу на море захотелось, – сказал Макс, стягивая шлем и перчатки. – Была там?

– Нет, я не умею плавать, для этого я слишком тяжёлая, – ответила Ника.

Макс критически осмотрел хрупкую спортивную фигуру девушки и покачал головой, давая понять, что не верит:

– А ты, оказывается кокетка.

Приближался жаркий московский полдень. На лавочках под тенью больших солнечных батарей сидели пожилые любители зоологии и, отламывая кусочки свежего хлеба, кидали их стае рыжих уток-огарей. Сегодня утки были не слишком голодны, но вс равно вежливо подплывали и деловито склёвывали угощение, отдавая должное давней традиции. На соседней скамейке лопали мороженое дети под чётким присмотром няни-андроида. Будущее и прошлое формировали настоящее.

– Смотри, вон купол сектора Арктики, он считается одним из самых посещаемых. В нём гигантские холодильные установки поддерживают вечную зиму круглый год, – сообщил Макс.

Они прошли под купол. Улыбчивая администратор протянула им куртки. При дыхании вырывалось облачко пара. Маршрут тянулся на добрых пять километров, извиваясь спиралью до самой вершины купола. Дорога шла по покрытым инеем деревянным настилам. Они неспешно прогуливались вдоль занесённых снегом просторных вольеров с северными волками, полярными совами, песцами, росомахами. Но главной жемчужиной заснеженного хвойного леса несомненно были белые медведи. Вся их многочисленная семья была занята ловлей рыбы в большом прозрачном бассейне.

Молодые люди остановились и долго всматривались в нелепую возню двух белых медвежат, что кувыркались, дрались и гонялись друг за другом с детским озорством и непосредственностью.

– Ого, а их можно покормить! – воскликнул Макс, показав на специальный значок на прозрачной стене вольера. – Сейчас купим в автомате корм и пойдём внутрь.

Он посмотрел в камеру терминала с кормом, и тот, моментально списав деньги со счета, выплюнул прозрачную банку с кормом.

– Пахнет вкусно, – объявил Макс, открыв банку. – Кажется, что-то рыбное, им точно понравится.

Едва они вошли в вольер, как медвежата, словно ручные, бросились к ним со всех ног.

– Видимо, они приняли нас за сотрудников, которые их кормят, – шёпотом заметила Ника.

Медвежата, непрерывно толкаясь, пытались подобраться к баночке поближе и, высунув языки, беззлобно рычали. Ника потрепала одного из них по холке. Он не сопротивлялся, обернулся и шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. Поняв, что угрозы нет, он вновь увлечённо вернулся к лакомству.

– А ведь они даже и не знают, что находятся в зоопарке, а не у себя на севере, и что за ними целый день кто-то наблюдает, – заметила Ника. – Может, и за нами кто-нибудь также сейчас пристально приглядывает, а мы, знай себе, резвимся?

– Да перестань, кому мы нужны? Хотя, за тобой я бы с удовольствием понаблюдал – добавил он игриво. – Кстати, я видел тут неподалёку серпентарий, если ты не боишься змей, можем сходить. Там действующий инкубатор, и можно посмотреть, как из яиц вылупляются маленькие питоны и даже крокодильчики.

– Нет, крокодильчики меня мало интересуют, – Ника покачала головой. – Между прочим, в этом зоопарке выставлено собрание даже самых микроскопических живых организмов – бактерий и вирусов, а изюминкой коллекции с некоторых пор стали привезённые экспедицией с Марса образцы недавно найденных там бактерий.

– Жаль, что там не оказалось зверей, любопытно было бы посмотреть на марсианского слона или, что скорее, гигантского пустынного червя, – вздохнул Макс.

У выхода из арктического павильона торговали голографическими фотографиями. Девушка у терминала призывно махнула рукой:

– Не проходите мимо! Просто посмотрите, насколько вы хорошо получились с медвежатами.