Венец творения

Так ничего и не ответив, директриса резво опустилась на землю и, вынув из кармана ножик, стала расчищать им указанное место. Вскоре перед глазами Жени предстала металлическая поверхность. Вскрикнув, директриса с азартом убрала слой травы и земли — и их глазам предстал старый металлический люк, украшенный оккультным знаком — печатью сатанистов!

Точно такая же была и на странной железяке, валявшейся под дубом и являвшейся, видимо, остатками какой-то сатанинской реликвии.

— Я нашла его, нашла! — возликовала директриса. — Женечка, я так давно хотела найти его, и вот мне улыбнулась удача! Да, до этого я встречалась с человеком, который привез мне металлоискатель. Но я не хотела вас беспокоить этими темными историями…

Говоря это, она попыталась открыть люк, но тот не поддавался. Директриса, хлопнув себя по лбу, произвела ряд манипуляций, и на люке открылись кодовые ячейки. А затем Убей-Волк извлекла из кармана бумажку, на которой записана комбинация значков, и ввела ее.

Когда она поставила на место последний из символов, раздался еле слышный щелчок — и люк подпрыгнул. Издав победный клич, директриса потянула его на себя, и они увидели металлическую лестницу, уводившую в глубь земли.

— Откуда у вас верная комбинация? — спросила, чувствуя, что ей вдруг сделалось страшно, Женя. Дождь заметно усилился, а из-за туч на небе создавалось впечатление, что уже наступали сумерки.

Внезапно Евгения поняла, что здесь, на задворках Мухиной дачи, они совершенно одни. Ей стало ясно, что директриса — сильная и выносливая дама, которая, если на то пошло, может справиться и с мужчиной. И уж точно — с беременной женщиной…

— Ах, Женечка, я же вам рассказывала, что нашла его не так давно в одном из писем графа Бальзуева-Мухина! Долго думала, от чего он, и поняла, что наверняка — от легендарного подземного входа!

Женя была уверена, что ничего такого ей директриса не рассказывала. И она не верила что та обнаружила комбинацию в мифическом письме — наверняка код передавался от одного главаря сатанистов другому!

— Вот оно, подземное логово секты! — прошептала Убей-Волк, в голосе которой сквозило неподдельное восхищение. — Ах, я тотчас спущусь туда! Женечка, вы со мной? Нет, в вашем положении, конечно же, нельзя…

Но сказала она это таким тоном, что стало понятно: она очень даже хочет, чтобы Женя спустилась под землю.

Лестница была крутая, однако выглядела весьма надежно. Женя заколебалась и вдруг поняла: директриса элементарно заманивает ее в ловушку! Играет на ее любопытстве, чтобы затащить в подземелье и…

О том, что ждало ее там, она и думать не хотела.

— Конечно, вам не стоит, Женечка, — ворковала Убей-Волк, — вам надо думать о малыше…

Но тон у нее был такой сладкий, такой убаюкивающий, что Женя поняла: она подталкивает ее к мысли наплевать на все и спуститься вниз!

Ей и в самом деле было жутко интересно узнать, что же там находится. Она подозревала, что именно, но ведь хотелось увидеть это своими глазами!

— Нет! — заявила Женя, борясь с искушением. — Нет, я не буду спускаться!

Директриса энергично закивала головой:

— Конечно, конечно, Женечка! Какой, однако, дождь припустил! Лучше встаньте под дуб, а то намокнете! Я же, если не возражаете, полезу вниз! Потому что мой инстинкт мангуста намного сильнее! Вы мне поможете?

Она встала на первую ступеньку, Женя подала ей руку — и почувствовала, как директриса вцепилась в нее. Хватка у нее была стальная. Женя вдруг подумала, что Убей-Волк может утащить ее под землю даже против ее воли. Ну уж нет, она будет сопротивляться! Да и опиралась она на большой зонт, если что, его можно использовать в качестве холодного оружия…

— Женечка, ах, кажется, я не могу удержаться… — произнесла странным тоном директриса, и Женя почувствовала, что ее неумолимо затягивает в люк. Она изо всех сил уперлась, рванулась назад — и в этот момент раздался сигнал клаксона.

Повалившись спиной на мокрую траву, Женя увидела красный автомобиль, остановившийся около дуба. Приоткрыв дверцу, оттуда появилась средних лет дама, приветливо помахавшая ей рукой.

У Жени отлегло от сердца — ей помогут! Потому что с директрисой, тащившей ее под землю, она бы точно одна не справилась.

— Вам помочь? — осведомилась дама, подходя к ней. — Господи, вы ведь ожидаете малыша! Конечно же, я вам помогу! Идемте ко мне в машину. А что здесь, собственно, происходит?

Она помогла Жене подняться, с любопытством таращась в люк. В пустой люк, ибо директрисы на ступеньке лестницы видно не было. Неужели она упала на дно колодца?

— Канализационные коммуникации? Здесь? — протянула в недоумении ее спасительница. — Не может быть!