Венец творения

— А где же, собственно, еще! Не по старинному же кладбищу решила ты прогуливаться при луне! Да и ключи ты прихватила неспроста…

А потом, помявшись, добавил:

— Ты права… Черт возьми, тысячу раз права, Женюсик! Да, я зациклился на этом автомобиле! Но не думай, что… Что эта железяка мне дороже тебя! Конечно же, нет!

Извинение было половинчатое и неуклюжее, но удивительное: раньше Артем и на такое не сподобился бы.

Женя поцеловала его в щеку и сказала:

— А я ведь это в сердцах сказала!

Муж же добавил:

— Только вот чего я понять не могу: почему ты так к этому месту прикипела.

— Ну, у тебя авто, а у меня — Мухина дача! У каждого, как известно, свои недостатки! — парировала Женя и, желая завершить дискуссию, которая грозила перерасти в новое выяснение отношений, прошептала:

— Отлично, что ты фонарь прихватил! Я об этом и не подумала! Где ты его нашел?

— На милой дачке, где мы квартируем, — в тон ей, тоже шепотом, ответил Артем. — Ведь, если уж мы решились на проникновение со взломом на чужую территорию, то надо быть экипированными по первому разряду!

Направив луч фонаря на живую изгородь, Женя сказала:

— Почему со взломом? У нас имеются ключи, дверь выбивать не придется.

Она сама не понимала, почему они разговаривают шепотом — поблизости никого не было, кому они могли бы помешать. Или кто бы мог их услышать. Хотя кто знает…

Вместе держась за фонарик, они прошли вдоль изгороди. Наконец свет выхватил из тьмы высокую калитку. Женя схватила Артема за рукав и произнесла:

— Вот, здесь!

Муж подошел к калитке и толкнул ее — та, разумеется, была заперта. Повернувшись к Жене, он сказал:

— Пока у нас имеется возможность развернуться и уйти. Потому что, если мы проникнем на территорию Мухиной дачи…

— Уже поздно! — заявила Женя, которая тем временем нащупала замочную скважину и вставила туда единственный подходивший ключ — большой, со странной витой бородкой. Она нажала на него — но ключ не желал двигаться с места. Как Женя ни старалась, ничего не выходило. Колдовство какое-то!

Подошедший к ней Артем положил руку на ее ладони, сжимавшие ключ, и повернул его не по часовой, а против часовой стрелки. Раздался тихий щелчок, и ключ совершил полный оборот.

— Гм, все наоборот! — прошептала Женя, чувствуя, как напряжение нарастает. Они совместными усилиями повернули ключ еще два раза, после чего калитка, еле слышно скрипнув, отошла в сторону.

Они прошли в сад. Луч фонарика прыгал вверх-вниз, выхватывая из темноты то кривой ствол, то разросшийся куст, то покосившуюся скамейку, то щербатое лицо мраморной статуи. Продираясь сквозь кустарник и то и дело получая увесистые щелчки упругими ветками по лицу, супруги наконец добрались до особняка.

Он возвышался в темноте подобно меловой скале в океане — белый, высокий, горделивый. Женя всмотрелась в пустые глазницы окон — нет, в этом доме не могло притаиться зло. Там ее только ждало счастье — с Артемом и их детьми. С детьми, которых она обещала родить ему, если они поселятся здесь.

Внезапно в одном из окон она заметила размытую фигуру. Евгения дернулась и схватила Артема за локоть.

— Там, там, свети туда! — отчаянно прошептала она, и муж последовал ее приказанию.

Однако, когда луч фонаря упал на окно, то высветил лишь старые занавески за нечистыми окнами. Ей только показалось…

Хотя нет, не показалось! Потому что занавески чуть заметно покачивались. И покачиваться они могли только в том случае, если кто-то, в смятении отпрянув от окна, задел их — причем всего мгновение назад!

— Занавески качаются! Их кто-то задел! — произнесла Женя, а Артем тотчас нашел этому иное объяснение:

— Или просто из окна дует — рамы-то деревянные, старые, наверняка перекосившиеся. Сквозняк качает занавески, создавая впечатление, что до них кто-то дотронулся!

Спорить с мужем Евгения не стала. Они подошли к парадной двери, она вставила в замочную скважину ключ — и в этот раз отомкнула дверь безо всяких проблем. Они застыли на пороге, ее рука потянулась к выключателю, но Артем произнес:

— Нет, свет включать, конечно же, не надо! Потому что если кто-то увидит, что здесь ночью горит свет, то может заподозрить неладное. И вызвать полицию!

Женя отдернула руку — муж был прав. Но ее страшило не то, что кто-то мог вызвать полицию, а то, что кто-то, заметив свет, мог бы сам явиться сюда…Тот, кто причастен к странным происшествиям на Мухиной даче!

Они прошли в коридор, а оттуда в большой холл, посередине которого возвышалась уводящая на второй этаж парадная лестница. Примерно по такой в поместье своих родителей спускалась когда-то Скарлетт О’Хара. Ну, или почти по такой…