Венецианский карнавал

–В то утро Ирэн и ее секретарь надели одинаковые маскарадные костюмы, маски, обувь. Короче стали двойниками. Взяли, каждая на поводок по собаке. И отправились, так сказать, на карнавал. При этом выходили они из отеля по очереди, чтобы никто не смог заметить полного сходства девушек. Боб Джонс должен был весь день пробыть в обществе Виолы Моретти и Малыша Дика, который по росту и комплекции очень похож на русского. Их задачей было увести за собой всех сопровождающих. Фред Янг не отходил от Ирэн ни на шаг. В этот день им отводилась основная роль по покупке камня. Фрэд следил за всеми охотниками. Он насчитал четыре пары, две из них – люди Стэна Рипли, по прозвищу "Лис" Кстати, он действительно был там. Стэн ходил за русским, подбирая удобный момент, чтобы остаться с ним наедине. Но Ирэн за два дня спутала "Лису" все планы. Оба раза она увела продавца прямо из-под носа покупателя. Ирэн увлекла клиента к себе на катер и спрятала внутри, а Виола, Боб и Дик в карнавальных костюмах, масках и плащах сели в гондолу и отправились кружить по городу. Стэн проглотил приманку, взбеленился и сел прямо на хвост этой троице. Он упорно катался вплотную к их лодке весь день до самой ночи, но они делали вид, что ничего не замечают. Поздно вечером, как им было велено, Виола приказала высадить Малыша Дика у швейцарского банка. Он зашел в двери, снял с себя карнавальную мишуру и спокойно, незамеченный никем, пошел в отель. Виола и Боб продолжали кататься до тех пор, пока Фред с катера не прокричал им, что пора возвращаться. Сама же Ирэн отвезла русского в Амстердам. Там она сделала то, что ей было велено и вечером вернулась в Венецию. Когда все собрались в каюте, Ирэн велела Виоле и Фреду идти в ресторан, поужинать и подняться в номер через два часа. А сама вместе с Бобом и Рексом отправилась к себе. Думаю, что она сознательно убрала Виолу и Фреда, чтобы не поднимать лишний шум. Теперь о главном. Стэн Рипли заподозрил, что его провели, когда не обнаружил своего русского в банке. Он приказал схватить Ирэн и Боба, как только они появятся на пороге своих апартаментов. А сам нанял у одного итальянца прогулочную яхту и подогнал ее к черному входу в отель. Его люди сработали довольно чисто. Шума не поднимали. Малыш Дик увидел только концовку похищения, но был на довольно значительном расстоянии, чтобы помешать Лису. Единственное что он смог сделать, это записать имена и фамилии свидетелей и прихватить для меня владельца яхты. Между тем, мы поговорили по душам с управляющим отеля. Он, по доброте душевной, проводил Стэна и его людей к апартаментам Ирэн и дал им запасные ключи, чтобы они не ломали дверей и мебели. Этот Сальваторе Ди Джакомо очень беспокоится о сохранности своего отеля. Его чистосердечное раскаяние помогло нам установить всех действующих лиц, участников происшествия. Вчера Стэн вернул яхту к причалу. Взяв с собой двух человек, он, сначала долго торчал под забором у советского торгпредства, а когда оттуда выехал автобус, то нанял такси и поехал следом в аэропорт. Человек Фреда последовал за ним и видел, что у Лиса состоялся крутой разговор с русским. Но камня у того уже не было. Лис забрал все деньги у этого кретина и рванул в Амстердам. Вернулся он только сегодня, явно злой и озабоченный. В его отсутствие мы перехватили одного из людей Лиса, того, который должен был вернуть хозяину его яхту. Мы с ним побеседовали. Правда, пришлось его сильно убедить быть с нами откровенным и искренним. Он долго упирался, прикидываясь невинной овечкой. Мол, катались по городу, ловили рыбку в заливе. После того, как Фредди приготовил из него неплохую отбивную, он, в конце концов, рассказал, куда отвезли Ирэн и Боба. Сказал также, что камня у них не обнаружили, что Ирэн припугнула Стэна своей близкой дружбой с Вами, сенатор. Стэн, как это ни странно, поверил и не стал наносить Ирэн никакого урона, а вот Бобу не повезло. Ему пришлось принять на себя весь гнев Лиса. В конечном счете, Стэн Рипли высадил Ирэн и Боба в прогулочную лодку, сняв ее с яхты. Бросил им всю одежду, в которой их похитили, вернее все, что от нее осталось, несколько бутылок воды, которую нашел на яхте и отправил в свободное плавание по волнам Адриатики.

– Где это произошло?

– Сейчас они дрейфуют в районе Сан-Марино. Но в нейтральных водах.

–Так далеко?

–Похоже, что так.

– Чего же Вы хотите от меня?

– Как всегда, помощи. Быть может, у Вас есть знакомые в ВМС Италии? Не смогли бы они нам помочь? Ведь сейчас конец зимы. Ночи на море очень холодные и само оно не спокойное. Без Ирэн нам ни за что не найти камень. Ее талант прятать, Вам хорошо известен.

– Понятно. Хорошо, я подумаю. Возвращайтесь в Нью-Йорк. Вы свое дело сделали. Соберите всё: вещи, людей, собак. Чтобы в Венеции не осталось даже волоска. Грузите все в мой самолет и срочно в Америку.

–А как же Ирэн?

–Это больше не Ваша забота. Все. Надеюсь, что отелю уже требуется новый управляющий?