Венецианское наваждение

– Я не могу сейчас уехать, Марк, – после долгой паузы ответил он. Он бы соврал, если бы признал, что это решение далось ему легко. – Я тебе уже объяснял.

– Ты, наверно, шутишь, – не веря своим ушам, вытаращился тот. – Ну, позабавился ты с девчонкой, и хватит. Ты же не собираешься спускать всю жизнь под откос из-за мимолетного увлечения? Сколько их у тебя было?

Ричард молча смотрел в сторону, не желая и не считая нужным что-либо объяснять в данной ситуации. Всю свою жизнь он ставил работу на первое место, но сейчас пришло время прислушаться к своему сердцу. И ему было все равно, что по этому поводу думал его лаборант.

– Ричард, давай, не дури, – заволновался Марк. – Мы так долго к этому шли, вся Европа будет нашей! Если ты сейчас возьмешь себя в руки, конечно, и мы завтра улетим во Францию.

– Марк, я уже принял решение, – отрезал Ричард, скрываясь за дверью ванной.

К его удивлению, Марк незамедлительно последовал за ним, перегородив дверной проход.

– Ричард, это уже не смешно! – с плохо скрываемым раздражением воскликнул он, дернув ручку двери на себя. – Может, тебе все равно, а обо мне ты подумал?!

– А что тебе с этого? – недовольно нахмурился Ричард. – Ты начинаешь забываться, Марк. Это компания принадлежит мне, как и сам препарат. И меньше всего мне нужно, чтобы мой технический персонал мне указывал, что мне делать. Прошу тебя выйти из ванной. Незамедлительно.

– Я разработал этот препарат, – не унимался Марк. – Я много лет работал, чтобы вывести эту формулу в том виде, в котором она может стать мировой сенсацией. И ты хочешь забрать у меня эту возможность?

– Ты работал на мою компанию все эти годы, и я исправно платил тебе зарплату. Очень хорошую зарплату, надо сказать. И все, что ты разработал за эти годы, принадлежит мне. Нравится тебе это или нет, но, когда мне нужен будет твой совет, я тебе дам об этом знать.

Ричард, начиная терять терпение, пристально уставился на него, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен. Атмосфера в тот момент накалилась до предела, и могла воспламениться от малейшей искры. Очевидно, Марк боролся с собой, ставя на одну чашу весов уважение к начальнику, стоявшему выше его по иерархической лестнице, и на другую чашу личные интересы.

– Ричард, ты же не хочешь, чтобы такой специалист, как я, ушел из твоей компании? Тогда выбирай: или я, или эта девчонка, – после минутных раздумий поставил он вопрос ребром, и в его глазах появился опасный блеск.

– На одного тебя шесть других, – не мигнув, пренебрежительно ответил Ричард. – Никому не позволю меня шантажировать. А сейчас убирайся!

Сжав зубы, Марк освободил дверной проем ванной комнаты. Он не знал, что в данный момент приносило ему большие страдания – уязвленное самолюбие или тот факт, что он в порыве эмоций перегнул палку, чего совсем не планировал делать.

Он понятия не имел, как сейчас поступить – идти на попятную или найти другой выход добиться своего? Возможно, если Ричард сейчас опомнится, все обдумает, то завтра они все-таки улетят во Францию? А если нет?

Мысли Марка беспорядочно бегали в поиске правильного решения. И вдруг его взгляд упал на лежавшую на кофейном столике железную маску средневекового рыцаря, купленную им пару дней назад, и у него появилась идея.

Глава 9

То серое утро выдалось на удивление ветреным и холодным. Ледяной ветер грозно гудел и свистел из-за каждого угла и пронизывал до костей, заставляя прохожих сильнее укутываться в куртки и пальто. Тем сильнее был контраст по сравнению со вчерашним теплым и солнечным днем, ведь многие праздные карнавальные приезжие зеваки облачились во все те же легкие маскарадные костюмы, и сейчас колотились от холода. Толпа редела. Февральская погода в Венеции во истину полна сюрпризов.

Отругав себя за излишнюю легкомысленность, Бьянка твердо решила не пропускать больше занятия. Карнавал карнавалом, но для нее, коренной венецианки, это не может быть отговоркой. Она и так уже несколько дней не появлялась в университете, и пришло время взять себя в руки.

По дороге в университет ее мысли невольно вернулись к событиям вчерашнего дня, вызвав еле заметную улыбнуться. Ее новый знакомый, чумной доктор, немного странный в начале их знакомства, вчера показал себя с совершенно новой стороны. Загадочный, воспитанный и галантный, он не только произвел впечатление истинного джентльмена, но и выгодно выделялся на фоне всех ее университетских поклонников. Чего только стоило одно то, что он в элегантном костюме прыгнул за ней в холодную воду, чтобы ее спасти? А потом укрывал ее сухим пиджаком, пока они не добрались до дома, чтобы она не замерзла, хотя сам тоже дрожал от холода.