Венганза. Алый рассвет

Но конь под Диего бесновался как никогда. Рита знала, какой опытный наездник Диего, и если даже ему стоит неимоверных усилий удержаться в седле, здесь точно что-то неладно.

На шестой секунде конь яростно взбрыкнул, поднимая круп и Диего кувыркнулся в песок. Зрители ахнули, когда разъяренный жеребец бросился на Диего, занеся для удара мощные копыта. Диего вовремя успел откатиться в сторону, но конь преследовал его, вакеро-помощники вклинились между ними и стали теснить коня в сторону. Жеребец брыкался, пытался перехитрить загонщиков, его едва смогли загнать в загородку.

Рита встретила хромающего Диего, подставила плечо, но он отмахнулся:

– Что за дьявол вселился в эту скотину? Как будто кактус под хвост сунули.

– Шесть секунд, Диего, – утешала его Рита. – Лучший результат за сегодня.

– Если Варо не грохнется на второй секунде, никогда больше не буду молиться святому Висенту, – Диего погрозил кулаком небесам. – Пусть так и знает. Стану почитателем святого Януария!

Однако Мальвадо выступил с шиком. Как предписывали правила, он только одной рукой держался за луку седла, а другой для эффектности помахивал белоснежной шляпой и продержался на необъезженном жеребце целых десять секунд. Альваро чувствовал себя настоящим героем и ухмылялся, принимая аплодисменты.

Диего скрипел зубами:

– Мало я его вчера мордой возил!

Программу соревнований продолжила женская верховая акробатика – искусство, которое пришло от горцев, и которым в совершенстве владели в Асконе. Теперь пришла очередь Диего наблюдать за выступлением Риты.

– Покажи класс, эрмана, – напутствовал он Риту, лично проверяя еще раз всю упряжь и подковы гнедой красавицы Луны.

Ирэна Гальярдо выступала первой, изящно и уверено. Зрителей поражало, как немолодая женщина с такой легкостью выполняет соскоки с седла с посадкой через круп или шею лошади и другие трюки, стоит на стремени или на седле, быстро поднимает с земли флажки. Зрители не переставили кричать и аплодировать всё выступление Ирэны, размахивали желтыми флагами и скандировали ее имя. И хотя юные наездницы из «Белого тополя» обладали большей пластикой и грацией, их техника не позволяла выполнять такие же сложные трюки. Ирэна снова подтвердила, что заслуженно остается любимицей публики.

Рита Ортега знала, что уступает Ирэне в трюках на седле, но пролазы и вис ей удавались отлично. В один из рискованных моментов, когда Рита выполняла соскок, Луна вдруг взбрыкнула, и наездница слетела с лошади, рухнув на арену. С трибун послышались испуганные вскрики. Рита сумела грамотно сгруппироваться, кувыркнулась и встала, красиво раскинув руки, как будто это был заранее задуманный трюк.

Трибуны притихли, Рита используя кнут, вынудила лошадь скакать по кругу и улучив момент, вскочила в седло. Успокоив Луну, девушка встала на спину лошади и покинула арену под гром аплодисментов, приветственно помахивая одной рукой.

Соревнования продолжались метанием ножей в мишень. Риту охватил азарт, все ее мысли были на кончике ножа, летящего в цель. Лезвия сверкали как вспышки молнии, когда Рита проносилась на огромной скорости мимо маленькой деревянной мишени. Один за другим ее ножи ложились прямо в «бычий глаз». Флажки с земли она поднимала не руками, повиснув на седле, как делали другие, а с помощью кнута. Быстрые и хлесткие удары звучали над ареной. Громкие аплодисменты и взлетевшие в воздух синие флаги с двумя лунами стали ей наградой, а еще – радостные вопли ее вакеро. Ей не дали сойти с лошади, подняли на плечи и носили по загородке, размахивая шляпами.

Однако радость угасла, когда мэр объявил результаты второго дня. Зрители недовольно свистели и топали, а вакеро ругались сквозь зубы. Альваро Мальвадо принес своей команде целых пятьдесят очков и «Черный Бык» вышел на первое место с большим отрывом. За ним – вечные неудачники «Ураган-М» и «Желтая Крыша» – почти поровну. А «Две Луны» оказались на последнем месте, на пару баллов отстав от безнадежного «Белого тополя». Вдруг оказалось, что мишени принесли гораздо меньше баллов чем акробатика, а жюри почему-то даже неопытных девчонок из «Белого тополя» оценило выше, чем Риту. Видимо, снизили баллы за падение.

«Быки» выкрикивали гнусные шуточки в адрес «лунатиков», комментируя их «неумение» держаться в седле и превозносили Альваро, который стал героем этого дня. Диего и его вакеро спешно покинули арену, хмурые и злые. Рита тоже была вне себя от злости.

– Моя Луна не просто так вдруг взбрыкнула, – говорила она Диего, терзая в руках шляпу. – И твой жеребец бился, как безумный. Это все Альваро, я уверена. Только его кони не сходили с ума и успокаивались сразу, как только всадник спрыгивал.

– Мстит за вчерашнее, – Диего сплюнул с досадой. – Прости, надо было мне сдержаться в «Черной голубке».

– Еще чего, – Рита топнула ногой. – Размажем эту зеленую соплю, и никакие троллиные штучки ему не помогут.