Веник алых роз

Не подозревающий о надвигающемся на него подарке судьбы, Игорь крепко спал. И Марише пришлось стучаться в двери его опочивальни довольно долго, а потом и вовсе войти без разрешения. Стража проявила редкую безучастность, должно быть, такие неожиданные визиты в опочивальню князя были для них не редкость. Они ни на минуту не прервали игры в кости. И лишь один из них, которого начала раздражать стучащаяся в двери Мариша, заявил:

— Да иди ты так, раз уж приперло! Не прогонит он тебя.

Мариша и пошла. Толкнув дверь, она шагнула через порог и едва не задохнулась от запаха перегара.

— Ох!

Воздух был густой, хоть топор вешай. Поняв, что в такой атмосфере ей не удастся провести допрос, она кинулась к окну и распахнула ставни. Проникшая в комнату струя прохладного свежего воздуха сильно обеспокоила князя, который заворочался под многочисленными перинами.

— Воды! — наконец хрипло крикнул он.

Мариша поспешно подскочила к кровати и сунула ему ковш с водой, стоящий на этот случай возле кровати. Князь принялся жадно пить. Сделав три больших глотка, он посмотрел на Маришу. В ту же минуту его глаза дико выпучились, ковш с остатками воды упал из его рук и покатился на пол, замочив пуховую перину.

— Чур меня! — заорал князь, поспешно перебирая ногами и пятясь от Мариши по кровати. — Чур! Прочь, нечистая сила!

«Белая горячка! — тут же незамедлительно поставила ему диагноз Мариша. — И как некстати!»

— Уйди! — бормотал князь. — Прочь, сатана! Поди прочь! Я ничего не делал. Это все он!

— Игорь, не надо волноваться! — попыталась вразумить его Мариша. — Тише!

К ее удивлению, князь послушался. Он и в самом деле затих, испуганно вглядываясь в лицо Мариши.

— Это ты? — наконец недоверчиво уточнил он. — Мария? Что ты с собой сделала? Что у тебя с лицом? Господи, я даже испугался! Думал, черти по мою душу заявились.

И окончательно убедившись, кто перед ним, Игорь скомандовал:

— Немедленно умойся!

Пришлось Марише идти к умывальнику. Смывая с себя злосчастный макияж, она в сердцах бормотала:

— Чтоб тебя в самом деле черти забрали! Тоже мне, эстет нашелся!

— Что ты там говоришь? — полюбопытствовал князь, окончательно пришедший в себя.

Мариша закончила водные процедуры и почти отмыла с себя краску. Правда, щеки все еще оставались слишком румяными, брови слишком темными, а вокруг глаз расплылись два голубых полукружья, но все это были уже мелочи. И в целом князь был удовлетворен видом своей новой подруги. Он уже вполне очухался после сна и теперь нетерпеливо поджидал девушку.

— Значит, ты все-таки передумала? — осведомился он, когда Мариша подошла к нему. — И правильно. Чего кочевряжиться, все равно чему быть, того не миновать. Иди сюда! Поцелую!

В отличие от князя, который, кажется, и в самом деле не сомневался, что от его лестного предложения не откажется ни одна девушка, Мариша не слишком торопилась. Вместо того чтобы тут же кинуться на зов князя, она лишь улыбнулась и предложила:

— Давай поговорим сначала.

— Сначала? — выразительно поднял одну бровь Игорь. — Ну что же! Мне это подходит. О чем желает говорить моя сладкая ягодка?

— Ты тут давно?

— Давно, — кивнул Игорь. — Можно сказать, с самого начала.

— И как тут?

— Как? Погано! Если хочешь знать мое мнение, проклятое это место!

Мариша удивилась.

— Я и пью только потому, что место такое, — объяснил ей Игорь. — Все из-за той девки.

— Какой девки?

— Которая на этом месте погибла. Впрочем, может быть, она и не виновата. На хорошем месте ничего бы с ней и не случилось. Но ведь тут люди не просто так живут. Все хотят получить приз. Идиоты!

— А что, ты в самом деле можешь помочь мне получить приз? — ласково наклонилась к нему Мариша.

— Конечно! — пылко ответил князь. — Если будешь умницей. Как говорится, все будет в твоих руках, детка.

И он хохотнул в восторге от собственной соленой шуточки.

— А я слышала, что вы с братом играете всего лишь роль ведущих, — произнесла Мариша. — И вовсе не вы решаете, кто получит призы. Все уже давно распределено. А вам только и остается, что слушать настоящих хозяев и выполнять их приказы.

— Это кто же тебе такое сказал? Не верь! — возмутился князь, на взгляд Мариши, вполне искренне. — Вот собаки, что придумали! Нет, это все чушь.

— Что чушь? — невинно похлопала глазками Мариша.

— Насчет хозяев чушь! — зло бросил Игорь. — Им и дела нет, что и кому мы тут вручаем! Стали бы мы с братом иначе играть тут шутов гороховых! Нет, детка, мой брат — он не дурак, он мигом смекает, где есть выгода. Моего брата стоит держаться, с ним не пропадешь. Это я тебе точно говорю. И если ты будешь со мной, то тебе тоже перепадет кусочек сладкого пирога. Ты ведь любишь сладкое, детка?