Венок для незнакомки

У горного воздуха удивительное свойство — скрадывать расстояние. Море казалось совсем близким, прямо у ног. Оно плавно колыхалось, будто от внутреннего напряжения. Кто-то живой дышал в его глубине. Над широкой гладью стелился разреженный белый туман — ватное одеяло с большими прорехами. Грудились тучи — им не было края: все небо от востока до заката устилала темная, мерно клубящаяся муть.

— А представляете, каково здесь при солнечной погоде, — мечтательно вздохнул Ворончук. — Ей-богу, даже пить не хочется, от природы пьян и страшно доволен... Особенно когда восток разгорается, пылает горизонт, и тучи летят из золота и пурпура... М-да, Лидия Сергеевна, это не восход над вашей Обью, уж поверьте старому бродяге.

— Вы так красиво говорите... — улыбнулась я.

— А я скажу еще краше... — ревниво забурчала из-за спины бородача Тамарка. — Самая красотища — встречать восход на ай-петринских зубцах. Если не мучиться, конечно, похмельем... Первым делом появляется нечто красноватое, бесформенное. Потом краски сгущаются, играет багрянец... Но это еще не шар и даже не полушарие. Это оранжево-красный клин, что-то вроде факела. Он постепенно удлиняется, растет, превращается в полукруг, который пробивает воду и медленно вырисовывается из моря... Затем на месте полукруга образуется светящийся веер. Он постепенно раскрывается, отражается в море и наконец трансформируется в огромный красный шар... Море золотит, скалы оживают, и, разумеется, вы не наблюдаете столь мрачную картину, как сейчас...

Я охотно подтвердила, что это тоже красиво. Должна же я была что-то говорить. Первый привал мы сделали в тесной лощинке, зажатой между лесистыми обрывами. Дно лощины устилали поваленные деревья — многие прямо с корнями, а одно и с куском обрыва — увесистой глиняной лепешкой, задубевшей от времени. Люди с наслаждением вытягивали ноги.

Кто-то перекусывал, кто-то доставал курево, окутывая себя табачным дымом. Кто-то весело хохотал, бинтовал свежие мозоли. Хохмач с негроидными губами сообщал на всю честную компанию, что для полноты ощущений не хватает дождя, и с этой минуты он начинает его усиленно накаркивать.

— Я не знаю, зачем вам на плато, Лидия Сергеевна, но на вершину Урсулдага мы придем через полчаса, — заявил примкнувший к нашему бревну Лазарев. — От нее падает тропа в Боковое ущелье. Заблудиться в нем невозможно. Вот только существует реальная опасность свернуть себе шею. Если бывали в Бахчисарайском каньоне, то вы меня поймете.

— Я пойду с вами, — безапелляционно заявил Алик. — На сей раз, Лидия Сергеевна, вам от меня не уйти. Вместе будем помирать. С музыкой. — С этими словами он извлек из прорезиненной штормовки таблетку радиоприемника и принялся крутить настройку. Толковой музыки, правда, у него не получилось. Единственную песню, которую ему удалось найти, глушили порывистые помехи. Это не помешало Алику с мрачным видом отстукивать ритм и взирать на меня с какой-то неясной надеждой. Мол, не будете ли вы так любезны, мадам, не благословите ли вы вас защитить?

Он излучал такую угрюмую решимость, да и вся компания, теснившаяся с нами на одном бревне, выглядела настолько монолитно, что я ощутила волны релаксации... «Прорвемся, — успокоенно подумала я. — Эти добрые люди — мой щит, пусть не на все времена, но хотя бы до вершины Урсулдага. Доберемся, а там посмотрим, на что я могу рассчитывать...»

Привал безбожно затягивался. Ответственный за мероприятие господин Васинский — худосочный тип с козлиной бородкой, яркий образчик массовика-непоседы — отвлекся на говорливую даму с прошлогодними воспоминаниями о прорыве по Салгиру. Остальная публика инициировать подъем не желала. Люди сбились в кучки по интересам, увлеченно болтали. Небритый тип в капюшоне продемонстрировал самый насущный «интерес». Украдкой глянув на соседей, он запустил руку в карман. Белобрысая единомышленница прикрыла его широким тазом, но плоская фляжечка все же мелькнула. «Капюшон» перехватил мой безразличный взгляд, прыснул. Девица вознамерилась обернуться, но он положил ей руку на плечо, что-то сказал. Еще двое из их компании повернулись в нашу сторону. И кто-то из соседней...

Я похолодела. Кровь отхлынула от головы. Этот «кто-то из соседей» только глянул и отвернулся, натянув на череп колоколообразный капюшон, а мне уже хватило. Я застыла, не в силах пошевелиться. Отчаяние и страх захлестнули меня. Тип с облезлыми ушами! Мерзкий взгляд, которого с другим не спутаешь. Выследили!..

— Эй, подруга, ты нас покинула? — Тамарка ударила меня плечом и удивленно засияла веснушками. — Ты что, первого мужа вспомнила? А ну перестань...

Видать, в моих глазах и впрямь было нечто нечеловеческое. Испуганный Алик соскочил с бревна и уселся передо мной на корточки. Положил руки на мои дрожащие колени. Заслонил собой подглядывающего.

— Лидия Сергеевна, что случилось? Опять перемены в лице...