Венок из флердоранжа

Он выполнил ее просьбу. И в первую же секунду, едва он увидел, что там, у него перехватило горло. Несколько фотографий Ланса в военной форме. Она увеличила снимки, которые Ланс посылал отцу из армии.

«Это мой отец, Ланселот Мальбуа Дю Лак, сын Жоффруа Мальбуа, в настоящее время герцога Дю Лак. Его предки упоминаются еще во времена Меровингов и короля Хлодвига (V–VI вв.). В жилах моего отца течет королевская кровь. Он с честью служил Франции в элитных войсках».

– Андреа…

Ланс почувствовал, как ее рука обняла его за плечи.

– Там есть еще кое-что.

Перевернув страницу, Ланс обнаружил фотографии с их свадьбы. Должно быть, Анри сделал их во время свадебной церемонии. Она оба смотрели друг на друга, произнося брачные обеты.

«Мой отец женился на моей матери Андреа Грэшем Фэллон в июне месяце. Моя мать сказала мне, что это был союз двух сердец!»

ЭПИЛОГ

– После того как он съест две унции, не забывайте каждый раз давать ему срыгнуть.

Жофф с таким ужасом смотрел на внука, что Андреа засмеялась.

– Ты думаешь, я раньше никогда не видел маленьких детей? С помощью Анри и Бриджит мой маленький внук и я прекрасно поладим. Почему бы вам не уйти? – продолжал Жофф. – Чтобы мы с ним могли наконец хорошо познакомиться. У нас есть что обсудить. В один прекрасный день он станет герцогом. Это произойдет не слишком скоро. Так что он успеет узнать о своей ответственности.

За шесть месяцев на лысой головке их малыша не выросло ни единого волоска. Ланса ужасно беспокоило отсутствие локонов. Но Андреа объяснила ему, что может пройти много времени, прежде чем у их сына появится прическа. А сейчас у него аккуратное маленькое личико и самое крепкое в мире тельце. Он похож на Ричарда, как, впрочем, и на нее. Андреа заметила, что ей горько, когда она видит сходство сына с умершим мужем. Ланса, похоже, втайне тоже это беспокоит. Но перемена произошла. Все радовались новой жизни, которая теперь постоянно была с ними.

Ланс очень гордился силой своего сына. Когда он протягивал палец, мальчик хватался за него и не отпускал. Ланс даже полюбил менять памперсы и ухаживать за малышом. Наблюдать за ним – настоящее открытие.

– Если мы тебе понадобимся, мы будем в Лизо, посидим с ресторанчике.

– Вы мне не нужны, – махнул Жофф рукой.

– Мы вернемся к одиннадцати, чтобы Андреа могла покормить сына. Он не любит, когда его кормят из бутылочки. Да, Жофф любит, чтобы ему почесывали голову. Не сильно, а слегка.

– Sacre' bleu, non fils… assez![15]

Андреа прожила во Франции уже полгода и хорошо понимала французский свекра.

– Пойдем, дорогой. В ресторане не будут вечно держать для нас столик. – Андреа была взволнована первым ее «выходом в люди» с мужем. Ей показалось, что и он хотел побыть с ней наедине.

Отцовство шло Лансу. Он с открытым сердцем принял все хлопоты, связанные с ребенком.

– Ланс?

Он поцеловал сына и выпрямился, глядя на нее.

– Я весь твой.

– Всегда?

– Всегда.

– Хорошо. – Он помог ей сесть в машину.

Когда Ланс свернул на дорогу, ведущую в лес, предчувствие подсказало ей, что он задумал что-то необычное.

– Куда ты везешь меня?

– Сегодня будет полнолуние. Я подумал, что ты порадуешься, плавая в волшебном озере.

– В январе?!

– Только нырни. Потом я согрею тебя.

– Ланс Мальбуа! Прямо сейчас ты остановишь машину и развернешься.

– Нет, любовь моя. – Он дьявольски расхохотался. – Последний раз, когда мы здесь вместе плавали, ты была беременная. Эта проблема больше не существует.

– Ведь ты не заставишь меня плавать с тобой ночью?

Ее голос еще звенел в ночном воздухе, а он уже подогнал машину к гигантскому дубу и выключил мотор.

В следующее мгновение Ланс обнял ее и крепко прижал к себе.

– Дорогая моя… Просто я хотел найти предлог, чтобы ты осталась только со мной. Чтобы я мог сказать тебе о моей любви. Ты понимаешь, о чем я?..

Да, она понимала.

За эти полгода случилось несколько событий, которые наконец принесли ему освобождение. Выяснилось, что Коринн страдает серьезным психическим расстройством, и Одетт пришлось обратиться к профессиональным врачам.

Узнав об этом, Жофф вычеркнул падчерицу из своего завещания. Но тем не менее деньги на лечение дал он. В обмен на это Коринн должна была сказать правду о Лансе. Жофф, конечно, любил падчерицу, но будущее сына для него дороже. К радости Андреа и Ланса, Коринн письменно призналась в своей лжи. Репутация семьи Дю Лак осталась незапятнанной.

Что касается решения трибунала, то отец Ланса нанял лучшего во Франции адвоката, чтобы тот докопался до истины. Не потребовалось много времени, чтобы женщина, поранившая Ланса, тоже призналась во лжи.