Верь мне

— Я знаю, мудак. По этой причине ты его и выбрал.

Я снова смеюсь, и она прижимает свои сжатые кулаки к бедрам, словно удерживает свое положение власти.

— Я не представлял себя на полу и то, что ты позволишь мне подглядывать, нет. Но я не жалуюсь. Мне можно уже встать? Или будешь лупить меня, пока лежу?

Она поворачивается на каблуках и снова идет в дом. Это приглашение, от которого я не могу отказаться. Мне хотелось заглянуть сюда месяцами.

Но как только я встаю на ноги, она разворачивается и направляется обратно. Я поднимаю руку, чтобы защититься от возможной пощечины, но она скользит мимо и открывает входную дверь.

— Убирайся. Я не иду никуда.

Я хватаю ее за запястье и с грохотом захлопываю дверь. Ее пульс ощущается под кончиками пальцев, и она отдергивает руку назад, готовая вновь воздвигнуть стены.

Я тяну ее к себе, заставляя врезаться в мою грудь, а затем разворачиваю нас и прижимаю ее к двери шкафчика, пришпиливая оба ее запястья к стене по сторонам от ее бедер.

— Каждый раз, когда я делаю вдох, Саша Астон, ты меня удивляешь.

— Отпусти, — требует она, извиваясь под моей хваткой.

— Я ожидал от тебя много чего, но страх действительно не входил в общий список.

— Я тебя не боюсь.

— Я знаю, — отвечаю я ей, наклоняясь лицом к ее длинным волосам и утопая в ее запахе. Духов нет. Только чистый свежий запах недавнего душа. — Ты меня не боишься, — говорю я ей на ухо. Мое дыхание заставляет ее дрожать, и я нахожусь на грани возбуждения. — Ты боишься жизни. А я просто не ожидал этого.

— Я ничего не боюсь. Я могу убить тебя прямо сейчас, если захочу. Могу покончить с твоей жизнью. И если ты подтолкнешь меня, я колебаться не буду.

— Ммм, — говорю я, откидывая голову назад, чтобы снова взглянуть ей в глаза. — Кажется, за сегодняшний день мы не впервые оказываемся в таком положении. — Она смотрит на меня. Я действительно не ожидал страха. Но вот он. Она в ужасе. — Я три раза прижал тебя к стене. Вот как тебе нравится? По принуждению?

— Отпусти.

— Я не стану принуждать тебя, так что если хочешь, чтобы эти отношения начались именно так, тебе не повезло.

— Какого черта…

— Я просто очень удивлен, что ты так боишься близости. Думал, что ты одна из тех заучек-ботаников. Аспирантура и подобное дерьмо, значит? Но ты с трудом продержалась семестр. Даже я это вижу. И я знаю, что сегодня у тебя был большой тест, и ты вышла из своего офиса с коробкой, охваченная грустью и подавленная. Поэтому я предполагаю, что все прошло плохо. Но Саша, твое место не здесь.

— Здесь. Я приехала сюда, чтобы воплотить свою мечту в реальность, и все еще могу это сделать.

— Можешь, конечно. Но не станешь, потому что твое место рядом со мной. В своей душе ты это знаешь. Ты хочешь того, что я предлагаю. — Она открывает рот, чтобы сказать, но я отпускаю одно запястье и кладу два пальца на ее губы. — Не говори сейчас. Просто послушай. — Ее глаза бегают от беспокойства. Ее второе запястье все еще в моей хватке, что позволяет мне продолжать следить за ее пульсом. Он мчится под моим мягким прикосновением. — Ты не найдешь свое место среди этих людей. Ты не вписываешься среди них. Мы с тобой очень похожи. Нам нравятся приключения, справедливость и вызов. Поэтому я бросаю тебе вызов, мисс Астон. Узнай меня сегодня вечером и подумай о том, что я могу тебе предложить.

— Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что мы не одинаковые. Это не то, чего я хочу. И я приняла предложение только, чтобы узнать больше о Нике Тейте. И дело не в том, что у меня есть какая-то девичья фантазия выйти за него замуж. Это потому, что мы были близки, а потом он исчез. Любой, кто потерял хорошего друга, хотел бы знать, что с ними случилось.

Я прижимаюсь ближе к ее телу, грудью соприкасаясь с ее. Она набирает воздух и задерживает его, когда я скольжу своей свободной рукой по ее затылку, как раньше. Она почти распалась от этого прикосновения ранее, и в этот раз оно возымело такой же эффект.

— Ты можешь думать, что ты в достаточной безопасности по своему усмотрению, и я могу согласиться. Но позволь себе роскошь моей защиты всего на одну ночь. Опусти стены, Саша. Позволь мне взять тебя под свою броню и просто испытай, что значит просто существовать без стресса и беспокойства о том, кем ты была. Позволь себе быть той, кто ты есть. И затем, в конце ночи, я задам тебе один вопрос, прежде чем изменю твою жизнь навсегда или уйду.

Воздух, который она задерживала, наконец-то поспешно покинул ее легкие.

— Какой вопрос?

— Кем ты хочешь быть?

Она смотрит на меня, как ребенок, с изумлением. Словно мысль о том, что она могла бы принять решение, а не его примут за нее, является чем-то новым, и почти слишком хороша, чтобы быть правдой.

— Я уже знаю ответ на этот вопрос.

Ее предложение начинается уверенно, но заканчивается слабо. Она знает, что находится на распутье.

— Хорошо, — отвечаю я. — Тогда ты найдешь что сказать, когда придет время.

— Не целуй меня больше.

— Договорились.

— И в следующий раз, когда ты схватишь мои запястья, я сломаю намного больше, чем твои пальцы.

— Понял, — говорю я, улыбаясь. — Что-нибудь еще?