Верь мне

— Нет, — говорит он. Открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня со своего полусогнутого положения над моим животом. Его синие глаза искрятся от света часов на моем прикроватном столике. — Ты уже моя. Скажи мне, почему я здесь.

— Я тебе нужна.

Джекс издает краткий смешок, который теплым облачком отбивается от моей кожи и заставляет меня содрогнуться.

— Ты, и правда, нужна мне, но не так, как ты думаешь. Теперь прекрати быть сильной на минуту и подумай, киллер. — Он облизывает пупок, затем прикусывает нежную кожу вокруг него. Я негромко ахаю, когда следует еще один щипок. — Просто скажи мне, почему я здесь. Обещаю, что не дам тебе ничего, кроме облегчения после.

Я качаю головой.

— Я даже не знаю тебя.

— Но мы все равно здесь. Мы уже дважды были близки. И оба раза это была твоя идея.

— Я не знаю, почему сделала это…

— Не надо, — произносит он, протягивая руку, чтобы сжать мою грудь.

Я хнычу негромко, но не из-за боли. По крайней мере, не из-за боли от его руки. Боль от того, что он просит меня сказать.

— Не делай этого. Не убегай больше. Просто останься со мной. Ты в безопасности. Я говорил тебе это. Каждое сказанное тобой слово. Каждое принятое чувство. Каждый отпущенный страх. Ты будешь со мной в безопасности. Я обещаю. И я не Ник, Саша. Я не нарушаю своих обещаний. Просто скажи это. Скажи мне, почему я здесь.

Чувствую, как слеза выскальзывает из уголка глаза и стекает по щеке.

— Ты думаешь, что любишь меня, — рыдаю я.

Он улыбается.

— Да.

— Ты даже не знаешь меня.

— Я знаю тебя, Саша Астон. Я тебя знаю. — Он тянется вверх и вытирает слезинку. — Ты смелая, и умная, и такая чертовски красивая. — Он шепчет последние слова. — И пусть я даже пытался показать тебе, не думаю, что ты вообще меня знаешь. Теперь ты мой партнер. Принимаешь ты мое предложение или нет, но ты мой партнер. И я не уйду в сторону. Ты меня слышишь?

Я киваю.

— Я не уйду. Так что скажи мне, что ты это понимаешь. Скажи мне, почему здесь был Ник.

Я делаю глубокий вдох, и слова вылетают из меня на выдохе.

— Он любит меня.

Джекс улыбается.

— И зачем твой друг Джеймс оставил тебя в этом доме, когда тебе было тринадцать?

— Он любит меня.

— Да. Ты очень, очень настоящая для этих людей. Они любят тебя. Вчера ты сказала мне это с уверенностью, но не думаю, что ты поверила в это. И, может, я бы сделал все по-другому, а может, и нет. Может, такой конец исправит все наши ошибки.

Я киваю, опуская голову на кровать, и открываюсь перед ним. Беспомощная потому, что хочу этого, а не потому, что меня связали, или угрожали, или из-за страха за свою жизнь или жизнь других.

И глядя на него вверх, я понимаю, что даже если он надо мной, мои руки над моей головой, он поставил меня главной. Джекс смотрит на меня снизу, ожидает принятия, зная, что я могу выбраться из его хватки и мысленно, и физически. Доверяет мне сдаться и остаться лежать. Слушать его слова и думать обо всем по-своему. В свое время.

Снова появляются слезы.

— Я такая жалкая, — рыдаю я. — Такая жалкая, Джекс. Я потеряла все, а они все равно находят вещи, которые у меня можно отнять. И если они отнимут Ника, это будет всего лишь последним гвоздем в мой гроб. Потому что если они смогут отнять то, что уже было отнято, снова и снова, то когда это остановится? Когда это закончится?

— Я не знаю, Саша. Но дело в том, что этого никто не знает. Никто не знает, когда закончится боль и начнется радость. Мой брат ушел вчера с места преступления. Он потерял все, что строил последние несколько лет. Гарантирую, сейчас он чувствует то же, что и ты. Но кто знает, что он почувствует через год? Кто знает, сколько хороших вещей случится, если он позволит? Ты ничем не отличаешься от нас, Саша. Ты не больше и не меньше контролируешь свое будущее, чем я или он. Но каждый шаг, который Саша Черлин делает назад, это шаг, который Саша Астон делает в будущее.

— Я не знаю, кто такая Саша Астон, Джекс. Это тринадцатилетняя девочка с новым именем и новой жизнью. Она ходила в школу и получала хорошие оценки. У нее миллиард долларов, и ни на один пенни из них она не может купить себе счастья.

— Так прекрати пытаться купить его. Тебе не нужно покупать его, Саша. Счастье бесплатное. Тебе просто нужно его принять.

— Ты будешь любить меня? — спрашиваю я, срываясь в еще одно рыдание. Я никогда и никому не задавала этот вопрос, и от него я чувствую себя обнаженной.

— Уже люблю, — отвечает он. — Уже люблю.

— Покажи мне. Покажи мне Джекс, покажи мне, как ты будешь меня любить.

Его ухмылка заставляет меня смеяться через слезы. Он слезает с меня и ложится на спину рядом со мной. Берет мои руки у меня над головой и затягивает меня на себя. И затем он обхватывает мое лицо ладонями и глубоко целует. Наши языки сплетаются, предпочитая продолжить танец, начатый вчера.