Верь мне, Ворон!

— Свадьба ещё не назначена, и я не знаю, что там решили родители, но твой брачный контракт наш, и в нём указано, что твои родители обязаны дать за тобой приданое.

— О чём ты вообще думаешь?! Я маглорожденная, и адрес моих родителей не великая тайна. Их в любой момент могут поймать, пытать, убить. А ты думаешь о приданом?

— Ты опять? Сколько раз повторять — контракт магический, неразрывный, тебе всё равно придется его выполнять. Так что собирай вещи, невеста рода Уизли, и жди к вечеру родителей.

Гермиона зыркнула на него злыми глазами и пошла в их купе собираться на выход.

С весенних каникул, которые совпадают с Остарой, а отнюдь не с Пасхой, которую волшебники вообще не празднуют по понятным причинам, но Дамблдор упорно именовал эти каникулы пасхальными (как и йольские — рождественскими), с тех самых каникул жизнь её совершила головокружительный кульбит. Ещё восемнадцатого марта Гермиона думала, что она сама сможет определять своё будущее, а девятнадцатого выяснилось, что за неё подписан магический брачный контракт, который невозможно отменить. И поскольку сама она уже достигла магического совершеннолетия ещё в сентябре, этим летом будет её свадьба с одним из сыновей Молли и Артура. Оказалось, что Дамблдор, как её опекун в Магическом мире, подписал брачный контракт, ещё когда она училась на первом курсе.

Гермиона возмущалась и требовала объяснений. Альбус ей всё и объяснил. Он сказал, что, как её полный опекун, он имел право до её совершеннолетия от её имени на любые действия. Все маглорождённые студенты действительно учатся в Хогвартсе без оплаты, но они все подписывают контракт, обязывающий в последующие десять лет работать там, куда их пошлют, за сущие гроши. Или разом оплатить стоимость всего обучения, а это, ни много ни мало, а по тысяче галеонов за полугодие. За все семь лет получается четырнадцать тысяч галеонов, или 70 000£. «Да за эти деньги можно было отучиться четыре года в бакалавриате Кембриджского университета и ещё два года в магистратуре! Мощно они ценят диплом Хогвартса», — подумала Гермиона. А Дамблдор продолжал ей вещать о том, что он её от такой кабалы избавил, так как, если маглорождённая студентка выходит замуж за чистокровного волшебника, её контракт считается исполненным и никакой отработки с неё не требуется. На что она ему заявила, что уж лучше бы она отрабатывала свою учёбу самым тяжёлым трудом, но знала, что через десять лет она будет свободна, а он, Дамблдор, отдал её в вечное рабство. «Ну что ты, моя девочка, какое рабство? Один из мальчиков Уизли будет тебе отличным мужем, увидишь, ты будешь счастлива», — увещевал её Альбус.

После она уехала домой на каникулы и попыталась всё рассказать родителям, но те повели себя странно. Они согласились с тем, что замужество — лучший выход в такой ситуации, тем более что брак — это не тюрьма. Никто не запретит ей делать карьеру, будучи замужем. Этого от родителей она никак не ожидала. Моника и Венделл Грейнджеры всегда выступали за то, что сначала нужно закончить образование, а уже потом думать о семье и детях. А тут такая реакция?

Гермиона всю неделю, что была дома, пыталась как-то повлиять на родителей, но те были непреклонны. «Уж не под Империо ли они?» — в страхе подумала девушка. А если это было бы правдой, то в школу ехать ей совершенно расхотелось. Но делать было нечего. Она узнала всё о магических контрактах ещё на четвертом курсе, когда Гарриет попала на Турнир трёх волшебников. Не то чтобы она собиралась ей помочь, просто стало интересно, что это за такой особый вид контрактов. Поэтому она не лишится магии за его неисполнение.

В Хогвартс-экспрессе к ней, естественно, подсел Рон Уизли, так как Гарриет на каникулы оставалась в школе.

— А у вас и на Гарриет контракт заключён? — равнодушно поинтересовалась Гермиона.

— Если бы, — хмыкнул Рон. — Там все гораздо сложнее. Она наследница двух родов, а директор распоряжается только контрактами маглорождённых. Так что придется подключать собственное обаяние и неотразимость.

— Мне кажется, что Билл или Чарли тут бы лучше подошли, — не смогла она не уколоть раздутое самолюбие младшего сына Уизли.

— Много ты понимаешь, — завёлся с пол-оборота Рон. — Небось, никогда не целовалась даже ни с кем.

— Я? Очень даже целовалась. А может, и больше, — ухмыльнулась Гермиона, и сделала она это зря.

— Да? Что же ты раньше-то молчала, — скабрезно улыбнулся Рон, встал и запер дверь в купе, явно намереваясь весело провести время с будущей женой одного из своих братьев.

— Даже не думай! — одним взмахом палочки Грейнджер ударила по Уизли Ступефаем, а вторым — распахнула дверь, схватила свои вещи и выбежала в коридор в поисках другого купе.

Как она узнала потом, Рона нашла Джинни и примерно догадалась, что меж ними произошло, когда Гермиона даже смотреть на Рона перестала. Даже тогда, когда они обсуждали общие планы.