Верь мне, Ворон!

Снейп аккуратно изъял все воспоминания о своём присутствии на собраниях Ордена, где Минерва, слава Мерлину, бывала редко. Подчистил её мысли о себе как о шпионе в ставке Лорда, оставил только уважение и доверие. Подумал-подумал и поместил небольшую закладочку: не доверять словам портрета Дамблдора, считая его, в зависимости от того, что он скажет, либо смешным чудаком, либо опасным сумасшедшим.

— Ну, вот и всё, голова больше не болит?

— Нет, не болит, — слегка неуверенно ответила Минерва.

— Обращайтесь, если снова разболится, всегда буду рад помочь. Я хотел сообщить, что закончил все отчёты по факультету, а также провёл инвентаризацию хранилища ингредиентов. Мне их вам сдать или подождём назначения директора?

— Давайте подождём назначения.

— Тогда я удаляюсь на отдых. Если что-то понадобится — присылайте Патронус или сову. Хорошего вам лета, Минерва!

— Хорошего лета, Северус, — сказала Макгонагалл и позавидовала тому, что он теперь свободен, а ей и со школой разбираться, и ещё же Альбус велел Орден и Поттер не бросать. Хотя что делать с девочкой теперь — вообще не понятно. Гарриет сейчас станет совершеннолетней. Диплом у неё уже на руках. Что для неё может сделать Минерва?

***

После разговора с Макгонагалл Северус наведался в Больничное крыло и пообщался с Поппи. Теперь она тоже ничего не помнила о его шпионской деятельности.

***

Эти двое, появившись словно бы ниоткуда, пару секунд простояли в нескольких шагах друг против друга на узкой тропе. Стояли, не шевелясь, машинально наставив один в грудь другого волшебные палочки. Затем, когда каждый понял, кто перед ним, палочки были убраны. Маги кивнули друг другу и торопливо двинулись в одном направлении.

— Есть новости? — спросил Корбан Яксли.

— Есть, — ответил Северус Снейп.

— Я уж боялся, что опоздаю, — сказал Яксли. — Добраться оказалась труднее, чем я ожидал. Впрочем, надеюсь, Милорд будет доволен. Вы и вправду думаете, что нас ожидает хороший приём?

Снейп кивнул, однако в подробности вдаваться не стал. Их тропа оборвалась у высоких кованых ворот, преградивших двум волшебникам путь. Однако они не замедлили шага: оба молча подняли в подобии приветствия левые руки и прошли сквозь тёмный, словно обратившийся перед ними в дымку тумана, металл.

В конце прямой дорожки вырос из темноты большой красивый загородный дом. Когда Снейп и Яксли подошли к его парадным дверям, они распахнулись сами собой. Маги вошли, пересекли холл и на миг остановились у тяжёлой деревянной двери, ведущей в зал. Снейп посмотрел на Яксли и повернул бронзовую ручку. Они зашли, немного помедлив на пороге.

— Яксли, Снейп, — произнес голос того, кто сидел во главе стола с голым, змееподобным лицом, с узкими прорезями вместо ноздрей и блестящими красными глазами с вертикалями зрачков. Он был настолько бледен, что казался светящимся, точно жемчуг.

— Северус, сюда! — приказал Воландеморт, указывая на кресло справа от себя. — Яксли — рядом с Долоховым, — двое мужчин заняли названные им места.

Большинство сидевших за столом провожали глазами Снейпа — к нему первому и обратился Воландеморт:

— Итак?

— Мой Лорд, я принёс, как вы и просили, список NEWT, которые сдала Поттер.

— Посмотрим, посмотрим, что у нас тут… Арифмантика, Артефакторика (неожиданно!), Астрономия, Гербология, Древневаллийский (ого!), Древние руны (какая умная девочка!), Заклинания, Зельеварение, ЗоТИ, История магии, Латынь (браво!), Магическое право (отлично!), Магозоология, Трансфигурация. Люциус, сколько NEWT планирует сдать твой отпрыск?

— Он думал о семи, максимум — восьми.

— А почему он мне рассказывал всё время, что Поттер — необразованная дурочка? Такая, какой я её представлял по рассказам Драко, никак не могла сдать четырнадцать NEWT на «Превосходно». Включая такие редкие, как, например, Древневаллийский. Артефакторика — понятно: это родовой дар Поттеров, но почему-то мне никто не сказал, что она его развивает. А зелья?

И тут все посмотрели на Северуса.

— Последний год я преподавал ЗоТИ, как вы знаете, и докладывал вам, что девушка очень сильна и хорошо подготовлена как боевой маг. А Слагхорн неоднократно восхищался талантом Поттер в зельеварении в этом году. Она действительно неожиданно проявила себя в этом предмете после моего ухода, как одарённая в этом направлении волшебница.

— И такую умную, сильную, перспективную ведьму как прикажете убивать? Да ещё она очень хороша собой, в чём убедилась вчера вся магическая Британия, — и Воландеморт постучал своим страшным тонким белым пальцем с длинным ногтем по колдофото во вчерашней статье.

— Я ещё не всё сказал. Поттер кое-что передала для вас лично.

— Для меня? Поттер? Ай, как любопытно! И что же это?

— Не могу знать, это зачаровано на ваше подлинное имя, как она сказала.

— Она знает моё настоящее имя? Откуда?

— Она не делилась со мной никакой информацией. Просто попросила передать вам вот это и сказала, чтобы вы сначала прочли то, что она заложила в книге, а потом её письмо.

Воландеморт на грани слышимости прошептал: «Том Риддл»