Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

Что ж, у Найберга, несомненно, есть свое мнение по этому поводу. Он и его штаб должны были уже получить видеочипы, которые Нг отправила им с ультраскорым курьером, и видели, как Анарис, наследник Эсабиана, убил отца Брендона в системе Геенны. Через несколько минут она узнает, что думает об этом Найберг, но окончательное решение будет зависеть от нового Панарха.

Пространственно-временная пауза наконец прошла.

- Арес на линии, - объявил мичман Амман. - Связь односторонняя.

Нг встала, благодарная за то, что получила предлог не проявлять свою нервозность перед другими.

- Я приму сообщение у себя в каюте.

Послание уже ожидало ее. Нг включила пульт и села, пораженная тем, как изменился адмирал Найберг. Его мясистое лицо осунулось, потемнело от усталости, и глаза на нем казались двумя светящимися точками.

- ... и население Ареса перевалило за 250 тысяч. Эйлологи из Архетипа и Ритуала рвут на себе волосы, пытаясь удержать контроль над различными видами толпы, которые здесь формируются, и направить эмоции этих толп в безопасное русло. Ученые полагают, что возвращение нового Панарха, если его правильно обставить, окажет им большую помощь.

Адмирал сделал паузу и рассеянно провел рукой по волосам, чего Нг никогда не замечала за ним раньше.

- Есть голоса за то, чтобы встретить его в гражданской зоне. Но наша служба безопасности, с другой стороны, ужасно перегружена. Имела место серия загадочных смертей среди Дулу высшего круга. Есть сведения, что заговорщики собрались вновь - кроме Харкацуса, который все еще пребывает в затворничестве, - и коммандер Фазо угрожает броситься с оси вращения, если мы заставим его отвечать за безопасность Панарха на гражданской территории. - Найберг слабо улыбнулся. - И я сам порой нахожу самоубийство весьма привлекательной идеей.

Нг нажала стоп-кадр и отвернулась от экрана. Должно быть, дела действительно плохи, если всегда столь сдержанный адмирал так откровенен с нею. Но, возможно, это часть того, что он хочет ей сообщить. Нг в наикратчайший срок усвоила, что Найберга недооценивать нельзя.

Она снова пустила запись.

- Окончательное решение, разумеется, Его Величество примет сам. В приложении вы найдете сводку о ситуации на Аресе, составленную начальниками различных департаментов, - Найберг помолчал и внезапно впился в Нг глазами, хотя говорил с ней не в реальном времени. - Просмотрев информацию, которую вы прислали мне с курьером, я решил передать это дело в ваши руки. Ответ мне нужен в течение часа: Архетип и Ритуал уже на стенку лезут от такой неопределенности.

Экран погас, но Нг еще некоторое время смотрела на него, видя что-то свое на его пустом пространстве. Затем она включила коммуникатор и велела соединить ее с каютой Панарха.

Очень скоро Брендон хай-Аркад, прослушав то же, что и она, откинулся на спинку своего кресла. Нг решила первым делом прокрутить ему послание Найберга - адмирал ей этого не запрещал, а его бросающаяся в глаза усталость явно входила в пакет информации.

- "Нас мало избранных, и все мы братья..." - произнес новый Панарх и посмотрел на Нг с искренней улыбкой на тонком лице.

Нг промолчала. Его сходство с отцом было почти пугающим - словно в него вселился дух старого Панарха, чей корабль взорвался над планетой, куда сослал его Эсабиан.

- Он прав, - добавил Панарх, кивнув на погасший экран. - Их не было при Геенне - а это вторая половина уравнения.

- Посмотрим сводку? - предложила Нг.

- Нет необходимости. Выбор у меня только один.

Его голубые глаза устремились за много световых лет от пульта, и Нг живо вспомнилось прекрасное и жуткое зрелище корабля, взорванного в космосе. Тот челнок с Геласааром хай-Аркадом на борту погиб всего в нескольких секундах от ее буксирного луча. Странное чувство уверенности подсказывало Нг, что Брендон тоже вспоминает об этом - и, возможно, будет вспоминать до конца своих дней.

Он слегка повернул голову, их взгляды встретились, и она поняла, что верно прочла его мысли и что он, более того, не считает нужным прятать их за щитом непроницаемой учтивости, которая у Дулу кажется врожденной чертой. От этого знака доверия с его стороны у нее перехватило дыхание.

- Я должен использовать все доступное мне оружие, чтобы преодолеть наследие Семиона, - сказал он. - У нас теперь война, и я должен прибыть на Арес как военачальник. - И как бы между прочим добавил: - Кроме того, я в трауре.

Нг помолчала, пытаясь разобраться в миллионе мыслей, осаждающих ее. Он будет в белом, как и сейчас, а мы - в белых парадных мундирах. И еще: Он настолько доверяет мне, что не стесняется открыто говорить о своем брате, И еще: слава Телосу, рифтеры отправились к Пожирателю Солнц, а своего рифтерского телохранителя он оставил на Аресе. Быть может, он предвидел все с самого начала?

Все это требовало обдумывания, но время не позволяло задумываться.

- Адмирал Найберг просил дать ему ответ в течение часа.

- Спасибо вам, капитан Нг. Спасибо за все, - сказал он, удивив ее снова.