Вера Падших

– Но мои люди хорошо знают местность, и мы привычны к зимним переходам по горам. Имперский Орден – из более теплых мест. Так что у нас преимущества – и погодные, и в знании местности. Мы справимся, Мать-Исповедница.

Кэлен тихонько вздохнула, выпрямилась. Она размышляла над предложением Лейдена. Она понимала, что генералу Мейфферту эта идея по душе. И капитану Эбернати тоже. Галея и Кельтон – традиционные соперники, так что эти двое предпочитают сражаться каждый по-своему и отдельно друг от друга.

Ричард объединил все страны, так что теперь всем им придется привыкать, что они – одно целое. Это жизненно важно, если они хотят выжить. Пожалуй, раз у них одна цель в войне, то им так или иначе придется как-то координировать свои действия. И лейтенант Лейден предлагает дело: его солдаты – опытные горные егеря.

– Хорошо, лейтенант.

– Благодарю, Мать-Исповедница.

Кэлен решила кое-что добавить.

– Если вы хорошо справитесь с заданием, лейтенант, то это может способствовать вашему повышению в звании.

Лейтенант Лейден прижал кулак к сердцу.

– Мои люди сделают все, чтобы королева могла ими гордиться.

Кэлен ответила на это заявление коротким кивком Матери-Исповедницы. Затем проговорила, обращаясь ко всем:

– Пора начинать.

Генерал Мейфферт был с этим вполне согласен:

– Отличная возможность уменьшить их численность. Если все пойдет как надо, мы им изрядно пустим кровь. – Он повернулся к офицерам. – Начинаем. Вашим людям нужно выступать немедленно, чтобы вовремя занять позиции. Трудно сказать, сколько вам придется ждать, но если Орден пойдет в наступление на рассвете, я хочу, чтобы вы к этому времени уже были на позициях и готовы атаковать.

– Орден обожает атаковать на рассвете, – заметил капитан Эбернати. – Мы сможем выступить через час. И к рассвету уже будем на месте и готовы к бою.

– Мы тоже, – кивнул лейтенант Лейден.

Оба офицера, поклонившись, направились к выходу.

– Капитан! – окликнула Кэлен.

Галеанец обернулся.

– Да, Мать-Исповедница?

– Вы не знаете, что могло задержать принца Гарольда и остальные ваши войска? Он должен был уже давно быть здесь. Нам очень бы пригодились ваши основные силы.

Капитан Эбернати потеребил костяную пуговицу темного кителя.

– Прошу простить, Мать-Исповедница, но я тоже полагал, что ему давно пора быть на месте. Представления не имею, что могло так задержать принца.

– Он уже должен быть здесь, – тихонько повторила Кэлен. Она снова поглядела на капитана. – Может, погода?

– Может быть, Мать-Исповедница. Если бушуют метели, то это вполне могло задержать их. Скорее всего дело именно в этом, полагаю, он скоро прибудет. Наши люди проходят обучение в горах в таких погодных условиях.

Кэлен вздохнула.

– Что ж, будем надеяться, что он скоро приедет.

Капитан Эбернати твердо встретил ее взгляд.

– Я точно знаю, что принц был серьезно настроен собрать своих людей и прибыть сюда на помощь. Галея закрывает долину Каллисидрина. Принц лично сказал мне, что в наших же интересах остановить Имперский Орден здесь, нельзя позволить ему продвинуться дальше в Срединные Земли, где он обрушится на наши земли и семьи.

Кэлен читала по глазам лейтенанта Лейдена его мысли: если принц Гарольд решил остаться оборонять долину Каллисидрина, чтобы защитить свою родную Галею, то такое препятствие может очень даже запросто вынудить Орден свернуть на северо-восток, вокруг гор и вверх по течению Керна – прямо в Кельтон, родину Лейдена. Хотя лейтенант Лейден и допускал мысль о таком предательстве, у него хватило ума не произносить этого вслух.

– Когда я там была, погода действительно стояла скверная, – сказала Кэлен. – Ну, сейчас ведь зима как-никак. Уверена, принц Гарольд вскоре прибудет на помощь своей королеве и народам Д'Харианской империи.

Кэлен улыбнулась, смягчая скрытую угрозу.

– Благодарю вас, господа. Вам пора возвращаться к вашим обязанностям. Добрые духи да хранят вас.

Офицеры, отсалютовав, поспешно отбыли. Эди тоже, кряхтя, поднялась.

– Если я тебе не нужна, то мне необходимо известить о наших планах сестер и Зедда с Уорреном.

Кэлен устало кивнула:

– Спасибо, Эди.

Белоглазая Эди видела с помощью своего волшебного дара. Кэлен ощутила на себе этот волшебный взгляд.

– Ты пользовалась своей магией, – заявила старая колдунья. – Ты должна отдохнуть.

– Знаю, – ответила Кэлен. – Но есть еще дела.

– Их некому будет делать, если ты заболеешь. – Тонкие пальцы Эди стиснули руку Кары. – Позаботься о том, чтобы Мать-Исповедницу на некоторое время оставили в покое, чтобы она могла прикорнуть хотя бы на столе.

Кара подтащила складной стул к столу и указала на него, сурово глянув на Кэлен.

– Сядь. Я постою на страже.

Кэлен совсем вымоталась. Магия Исповедницы высосала почти все силы. Нужно время, чтобы восстановиться. И долгая обратная скачка ее совсем доконала. Она тяжело опустилась на стул, расстегнув волчий тулуп. Меч Ричарда по-прежнему был у нее за спиной, рукоятка торчала над плечом. Но ей лень было его снимать.