Вера Падших

– Можно вернуться к прежнему плану, – кивнул генерал. – Прорваться группами и уйти в горы. – Он взъерошил пятерней светлые волосы. Этот досадливый жест неожиданно напомнил Кэлен Ричарда. – Но в этом случае нам придется бросить большую часть продовольствия. А зимой без еды многие из наших долго не протянут. А погибнуть в бою или умереть от голода и холода – разница невелика. Так или иначе ты покойник.

– Да, без продовольствия мы станем легкой добычей, – согласилась Кэлен. – Это вариант на самый крайний случай. Может быть, так придется поступить позже, но не сейчас. Сейчас нам нужно держать армию единым ядром, если мы хотим пережить зиму. И если хотим и дальше отвлекать Орден на себя и сдерживать его продвижение в глубь Срединных Земель.

– Мы не можем позволить им свободно войти ни в один город. Иначе это будет не только кровавая баня, но – если они займут какой-нибудь ключевой город – мы столкнемся с практически невыполнимой задачей выбить их оттуда, – покачал головой генерал. – И это может положить конец всем нашим надеждам отбросить их назад в Древний мир.

– А как насчет той долины, о которой мы говорили? – указала через плечо Кэлен. – Ведь перевал там настолько узок, что его запросто могут удержать два человека и собака.

– Именно об этом я и думал, – ответил д'харианец. – Там и армия наша будет единым целым, и Ордену будет занятие – пытаться выкурить нас оттуда, вместо того чтобы двинуться к какому-нибудь из наших городов. Если же они попытаются пройти в обход нас в Срединные Земли, то на севере из долины есть пути попроще, откуда мы сможем нанести им удар. Нам идет подкрепление, а при необходимости мы можем запросить еще. Нам необходимо до их подхода держаться всем вместе и не давать Ордену скучать.

– Тогда чего мы ждем? – воскликнула Верна. – Пора двигаться!

Генерал озабоченно поглядел на нее.

– Трудность в том, что если мы хотим убраться в долину прежде, чем Орден до нас доберется, то там потребуется больше времени, чем у нас есть. Перевал слишком узок для фургонов. Лошади там пройдут, а фургоны – нет. Их придется разбирать. Большая часть нашего транспорта разборная. Те же, что не разбираются, придется бросить. Мы сможем вскоре двинуться, но нам потребуется время, чтобы протащить людей и все остальное по узкому перевалу. Особенно в темноте.

– Дорогу можно освещать факелами, – сказала Эди. – Цепочке солдат достаточно будет следовать за первым, который с факелом, и даже если освещение будет довольно паршивым, они все равно смогут пройти.

Кэлен вспомнила отпечаток, сделанный светящейся пылью.

– Маги могут проложить светящийся след, по которому пройдут солдаты.

– Было бы неплохо, – согласился генерал. – Но все же остается основная проблема. Пока наши люди будут перетаскивать все наше продовольствие и снаряжение, а потом ждать своей очереди, чтобы пройти по перевалу, Орден уже будет здесь. И мы ввяжемся в ближний бой, когда придется одновременно отбиваться и пытаться уйти. При отходе основная задача – передвигаться быстрее противника или хотя бы держать его на расстоянии. На перевале такой возможности нет.

– Мы и раньше их опережали, – сказала Верна. – Это ведь не первое их наступление.

– Вы правы. Мы можем попытаться отступить вон в ту долину, – он указал налево, – но в темноте, и под натиском Ордена, по-моему, это будет ошибкой. На сей раз темнота нам не союзник. Они будут продолжать наступление. Днем мы могли бы выстроить оборону и удерживать имперцев на расстоянии. Но не ночью.

– У нас тут уже выстроена оборона, – заметила Кара. – Мы можем остаться тут и дать им бой.

Генерал Мейфферт задумался.

– Эта мысль первой пришла мне в голову, Кара, и по-прежнему такой вариант возможен, но меня не устраивают наши шансы при прямом столкновении в таких условиях: под покровом темноты они могут подвести на близкое расстояние большие силы. Мы не сможем как следует разглядеть ни их численность, ни передвижение и не сможем правильно расположить наши войска. И в темноте не можем на полную катушку использовать наших лучников. Дело в численности: у них ресурсы практически неисчерпаемы, наши же ограничены. И магов у нас недостаточно, чтобы прикрыть всех. А на войне всегда бьют тех, кто не прикрыт. Противник сможет пролезть в зазор, зайти в темноте нам в тыл, причем незаметно, и тогда нам конец.

Все замолчали, осознав до конца всю сложность проблемы.

– Согласна, – проговорила наконец Кэлен. – Перевал – единственный способ не проиграть сегодняшнее сражение. И не потерять большую часть наших людей. Рисковать, не имея практически никаких шансов устоять и выиграть бой, попросту глупо.

Генерал пристально посмотрел на нее.

– Вопрос только, как пройти перевал до того, как они разнесут нас в клочья.

Кэлен повернулась к Берне.

– Необходимо, чтобы вы задержали противника, это даст нам время перевести армию через перевал.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Используй твое особое стекло.

– Ее что? – скривился генерал.

– Волшебное оружие, – ответила Кара. – Чтобы ослепить противника.

– Но я не готова! – запаниковала Верна. – У нас его совсем немного. Я не готова!