Вера Падших

– Но твое замечание совершенно справедливо, – сказала Кэлен. – Будет совсем неплохо, если ты отправишь парочку сестер присмотреть за этим регионом. Хоть этот вариант и неверен с логической точки зрения, это вовсе не означает, что Джегань не попытается его осуществить. А нам вовсе не нужен сюрприз в виде Имперского Ордена, ломящегося в задние ворота Эйдиндрила.

В дверь постучали и Кара открыла. Это оказался старший разведчик Хайс. Увидев в открытую дверь капитана Райана, тоже направлявшегося к избушке, Кэлен встала.

Хайс отсалютовал, прижав кулак к сердцу.

– Рада тебя видеть, капрал Хайс, – приветствовала его Кэлен.

– Благодарю, Мать-Исповедница. Приятно снова оказаться дома.

Вид у него был такой, словно он не отказался бы от каких-нибудь харчей. В хижину ввалился капитан Райан. И Кара тут же ее закрыла, чтобы не намело снега. Хайс отошел в сторонку, убравшись с дороги.

Кэлен была рада возвращению молодого офицера.

– Как дела, капитан? Как все остальные?

Райан снял шарф и шерстяную шапку.

– Отлично, – ответил капитан. – Мы неплохо поработали. Сестры залатали нескольких раненых. Некоторых пришлось тащить, пока у сестер не нашлось время ими заняться. Это нас и задержало. Есть незначительные потери, но далеко не такие, как мы боялись. Уоррен нам крепко помог.

– А где сам Уоррен? – поинтересовался Зедд.

И тут, как бы в ответ на призыв, в дверь ввалился запорошенный снегом Уоррен. Кэлен заметила выражение лица Верны и вспомнила, какое испытывала облегчение, когда Ричард возвращался к ней после разлуки. Уоррен небрежно чмокнул Верну в щеку. Кэлен в отличие от всех прочих заметила взгляд, которым они обменялись. Она порадовалась за них, но все же это болезненно напомнило о Ричарде.

– Ты им рассказал? – спросил Уоррен, расстегивая плащ.

– Нет, еще не успел, – покачал головой Райан.

– Рассказал о чем? – нахмурился Зедд.

Уоррен вздохнул.

– Ну, стеклянная пыльца Верны сработала даже лучше, чем мы могли надеяться. Мы захватили нескольких имперцев и допросили с пристрастием. Те покойники, которых мы тогда видели в долине, – лишь первые ласточки.

Верна помогла Уоррену скинуть тяжелый обледеневший плащ и бросила на пол у очага, рядом с коричневым плащом капитана Райана.

– Судя по всему, – продолжил Уоррен, – довольно многие, тысяч шестьдесят – семьдесят, зрения полностью не потеряли, а лишь ослепли на один глаз или стали плохо видеть. Орден не может бросить их, поскольку они все же достаточно здоровы, чтобы оставаться с армией, но, что гораздо важнее, есть надежда, что эти люди могут все же выздороветь и зрение у них полностью восстановится. И, соответственно, снова смогут сражаться.

– Это вряд ли, – хмыкнула Верна.

– Я тоже в этом сомневаюсь, – согласился Уоррен, – но, во всяком случае, имперцы так думают. Еще довольно немалое количество – тысяч двадцать пять, может, тридцать – больны. У них чудовищно воспалены глаза и нос.

– Воздействие стекла, – кивнула Верна.

– Примерно тысяч десять – пятнадцать испытывают трудности с дыханием.

– Значит, – быстро произвела подсчет Кэлен, – с учетом погибших и пострадавших достаточно сильно, чтобы не иметь возможности принимать участие в боевых действиях, потери Ордена от стеклянной пыли составляют примерно сто пятьдесят тысяч человек. Весьма недурственное достижение, Верна.

Верна казалась не менее довольной, чем Кэлен.

– Это стоит той бешеной скачки – я тогда чуть со страху не умерла, – ухмыльнулась она. – Хотя, не сделай мы все именно так, результат был бы менее впечатляющим.

– Мы с капитаном Циммером добились примерно тех результатов, на которые и рассчитывали. По моим прикидкам, мы положили примерно тысяч десять имперцев.

– Неплохая драчка, – присвистнул Зедд.

– Да не очень. Не так, как нас учила это делать Мать-Исповедница, и не так, как работает капитан Циммер. В основном мы старались уничтожить как можно больше врагов, вовсе не вступая в драку. Если перерезать глотку спящему, то успеваешь куда больше, и у тебя куда меньше шансов пострадать самому.

– Я рада, что ты оказался таким хорошим учеником, – улыбнулась Кэлен.

– Уоррен с сестрами нам здорово помогли перемещаться так, чтобы нас не заметили. Белых плащей еще не привезли? Нам бы они очень пригодились. Если бы у нас были эти плащи, мы бы смогли сделать куда больше.

– Первая партия поступила буквально вчера, – сообщила офицеру Кэлен. – Их вполне хватит для твоих людей и для парней капитана Циммера. А через несколько дней привезут еще.

– Капитан Циммер будет весьма рад. – Райан потер руки, стараясь отогреть пальцы.

– Вам удалось выяснить, почему они так далеко отошли на юг? – спросил Зедд.

Уоррен кивнул.

– Мы допросили пленных: у них в лагере вовсю гуляет лихорадка. Это не наших рук дело. Самая обычная лихорадка, частенько вспыхивающая среди большого скопления людей в полевых условиях. Но она унесла десятки тысяч человек. Поэтому они предпочли убраться от нас подальше, чтобы дать себе передышку. Они нисколько не сомневаются, что запросто оттеснят нас назад, как только пожелают.