Вера Падших

– Дело обстоит следующим образом, Ричард. Ты едешь со мной. Пока жива я, Кэлен жива тоже. Умру я, умрет она. Вот так все просто.

– Что еще? – требовательно спросил он.

– Что еще? – моргнула Никки. – Да ничего.

– А если я решу убить тебя?

– Тогда я умру. Но Кэлен умрет вместе со мной. Наши жизни отныне связаны.

– Я не о том. У тебя должна быть какая-то цель. Что еще произойдет, если я тебя убью?

– Ничего, – пожала плечами Никки. – Тебе решать. Наши жизни в твоих руках. Если захочешь сохранить ей жизнь, пойдешь со мной.

– Что ты намерена с ним сделать? – Кэлен встала рядом с Ричардом. – Вырвать у него пытками признание, чтобы Джегань мог устроить над ним показательный суд перед публичной казнью?

Никки, казалось, изумилась.

– Ничего подобного! Я не желаю ему зла. Пока не желаю. Впрочем, позже я скорее всего вынуждена буду его убить.

– Ну естественно, – ожег ее Ричард яростным взглядом.

Кэлен двинулась вперед, но он перехватил ее руку и удержал. Он понял, что она намеревалась сделать. Ричард не знал, что произойдет, если Кэлен обрушит на Никки силу Исповедницы, и не испытывал ни малейшего желания узнать. Все равно ни к чему хорошему это не приведет. Когда дело касалось его, Кэлен всегда была готова пожертвовать жизнью.

– Погоди, – шепнул он.

– Она, – вытянула руку Кэлен, – только что признала, что собирается убить тебя!

Никки успокаивающе улыбнулась:

– Об этом беспокоиться рано. Если до этого и дойдет, то нескоро.

– А перед тем? Какие у тебя на него планы до того момента, как ты решишь, что его жизнь не имеет значения?

– Не имеет значения?.. – Никки невинно развела руками. – У меня нет никаких планов. Просто я хочу увезти его, вот и все.

Ричарду показалось, что он понимает, в чем тут дело, но он все меньше и меньше верил словам Никки.

– То есть ты хочешь увезти меня, чтобы я не смог сражаться с Имперским Орденом?

Она вскинула брови.

– Если тебе угодно подойти к вопросу так, то я признаю, что твое время в качестве вождя Д'Харианской империи истекло. Но суть не в этом. Суть в том, что отныне вся твоя нынешняя жизнь, – Никки указала на Кэлен, – закончена.

Казалось, от ее слов застыл воздух.

– И что дальше? – Он знал, что есть что-то еще, что-то, что придает всему происходящему некий смысл. – Какие еще у тебя условия, если я хочу сохранить Кэлен жизнь?

– Нас никто не должен преследовать.

– А если будем? – поинтересовалась Кэлен. – Я вполне могу последовать за тобой и убить собственными руками, пусть даже ценой жизни. – В зеленых глазах Кэлен сверкнула ледяная решимость. Она угрожающе смотрела на Никки.

Никки небрежно повела бровью и наклонилась к Кэлен, как мать.

– Тогда всему конец. Если только Ричард тебе не помешает. Это тоже часть того, что ему предстоит решать самому. Но ты крепко ошибаешься, если полагаешь, будто меня волнует такой исход. Видишь ли, мне все безразлично. Все.

– И чего ты от меня хочешь? – спросил Ричард, отвлекая на себя тревожаще спокойный взгляд Никки. – Что, если я поеду с тобой, но не стану делать того, что ты хочешь?

– Ты ошибаешься, Ричард, если думаешь, что у меня есть на тебя какие-то планы. Их нет. Полагаю, ты будешь делать, что хочешь.

– Что хочу?

– Ну, естественно, тебе не будет дозволено вернуться к твоим людям. – Никки тряхнула головой, отбрасывая с глаз длинную прядь светлых волос. Она не отрывала от него взгляда. – Ну, и наверное, если ты станешь так или иначе невыносимо себя вести, это будет само по себе ответом. Обидно, конечно, но тогда ты станешь мне бесполезен, и я тебя убью.

– Стану бесполезен? Ты хочешь сказать, стану бесполезен Джеганю?

– Нет. – Никки опять казалась удивленной. – Я действую не от имени его превосходительства. – Она постучала по нижней губе. – Видишь? Я избавилась от кольца, символа рабства. Я делаю это для себя.

У Ричарда возникла еще более тревожная мысль.

– Почему он не может войти в твой разум? Не может управлять тобой?

– Тебе вовсе не нужен мой ответ, Ричард Рал.

Полная бессмыслица. Узы магистра Рала защищали только тех, кто предан ему. Ричард решительно не понимал, как действия Никки могут сойти за лояльные. Никак. Действие уз не должно на нее распространяться. Может, Джегань сидит в ее мозгу, а она об этом не подозревает? А может, она спятила от того, что Джегань сидит у нее в голове?

– Послушай, – у Ричарда было такое ощущение, что они говорят на разных языках, – не знаю, что ты…

– Хватит разговоров. Мы уезжаем.

Голубые глаза беззлобно смотрели на него. Создавалось впечатление, что для Никки Кэлен с Карой просто не существуют.

– Бессмыслица какая-то. Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой, но действуешь не от имени Джеганя. Если это правда, то…