Вера в Чёрного

«Завтра, дядя Чарльз, — послала я. — Я не хочу, чтобы ты сегодня беспокоил Блэка по этому поводу, серьёзно. Дай ему хоть один проклятый день. Один день, чтобы скорбеть. Один день, чтобы вспомнить, побыть со своими друзьями. Позволь ему завтра решить, как быть с тем, что случилось с полковником. Пожалуйста».

Я чувствовала, что мой дядя хочет поспорить.

Я чувствовала, как он хочет рассказать мне вещи, которые могут заставить меня передумать.

В конце концов, его мысли сделались мрачными.

«Один день, — неохотно согласился он. — Я постараюсь изо всех сил. Но Мири… если мне придётся нарушить это обещание, просто помни, что иногда ситуация не может ждать. Иногда ситуация развивается слишком быстро, чтобы брать паузу, полагающуюся нам в таких случаях».

Я не ответила, но почувствовала, что мои челюсти сжались ещё сильнее.

Быстрее зашагав по устеленному ковром проходу на своих высоких каблуках, я исподтишка на ходу сканировала толпу, улавливая тех, кто сидел ближе всего к алтарю, подмечая случайные мысли и читая настроение толпы.

К сожалению, я почти немедленно почувствовала то, что имел в виду мой дядя.

Несколько самых сильных и эмоциональных мыслей, услышанных мной, имели отношение к тому, как умер полковник. Наверное, неудивительно, но люди, которым принадлежали эти мысли, в основном носили военную униформу.

Они мало переговаривались между собой, только мрачно смотрели на алтарь, сосредоточившись на закрытом гробу, который покоился на возвышении прямо под алтарём.

Мне пришло на ум задаться вопросом, почему Блэк не надел униформу.

Мгновением позже я осознала, что он не мог.

Если бы кто-то спросил у него, где или когда он служил, это могло вызвать вопросы, на которые он не мог ответить так, чтобы не пришлось потом стирать память. Сейчас он представлялся частным консультантом по охране, который работал с военными, но сам не служил.

Полковник знал правду, конечно же.

Именно полковник занимался всеми файлами Блэка после войны, стер те, которые могли сегодня поставить его в неудобное положение, а также сделал так, чтобы все документы о нем и его компании соответствовали его визуальному возрасту в человеческих годах.

Полковник засекретил настоящие военные сведения о Блэке после Вьетнама.

В последние несколько дней он переключился, используя название компании Блэка на всех контрактах для Пентагона, так что не должно возникнуть вопросов о возрасте Блэка, его опыте взаимодействий с Пентагоном и доступом к секретной информации.

Ни одна из мыслей, которые я сейчас ощущала, никак не относилась к Блэку.

Большинство сводилось всего лишь к слухам и спекуляциям.

И все же мой ментальный слух уловил несколько мыслей, показавшихся вполне осведомлёнными.

«Бедная Камилла», — громко подумал волос прямо рядом со мной.

Я повернулась, обнаружив мужчину лет шестидесяти, с почти полностью поседевшими рыжими волосами, веснушчатым лицом, пузом, натянувшим перед армейской униформы, и раскрасневшейся шеей, торчавшей из воротника мундира. Его лицо исказилось скорбью, пока он смотрел на гроб.

«Я не знаю, как она вообще его опознала. Его собственная мать не смогла бы его опознать».

В его сознании промелькнул образ.

Я поморщилась, споткнувшись на плюшевом ковре. Я чувствовала, как он тоже морщится и поджимает губы, словно стараясь заблокировать этот образ.

«Бедная Камилла, — снова подумал он. — Надеюсь, кто-нибудь останется с ней сегодня ночью. Черт, надеюсь, её чем-нибудь напоили».

Стараясь сохранить относительно нормальное выражение лица, я поближе присмотрелась к образу из головы мужчины — образу того, как они нашли полковника.

Я немедленно поняла, на что намекал Чарльз.

Большая часть его лица отсутствовала. Его горло почти полностью вырвано.

Следы укусов покрывали его руки, его запястья.

Следы укусов, которые я узнала.

Вспомнив сурового, практичного мужчину, с которым виделась несколько раз — мужчину, который вопреки строгим манерам и периодической насторожённости в мой адрес, явно испытывал слабость к Блэку и желание его защитить — я подавила желчь, подступившую к горлу.

Каким-то чудом я продолжила шагать вопреки нахлынувшему головокружению.