Вербомант 3

Площадка завалена останками скульптур, поле залито талой, но уже начавшей замерзать водой, будто напоминание будущим снеговикам о жестокости бытия. В отличие от прошлого раза я сохранил немало сил, но все же траты куда больше, чем я рассчитывал — Снежана потратила на нас целое ледяное воинство, способное остановить полномасштабное вторжение, не иначе.

Стеша уже тоже существенно устала, но благодаря благословению, все-таки сохранила не меньше трети маны. Наташка успела неслабо разрядить доспех, да и собственные вербы хаоса тоже не бесплатны, но сестрица оставалась полна сил — поглощенные ранее демоны неплохо так увеличили объем ее маны.

А вот Варя даже не вспотела.

— Ничего себе, роднулька встречает нас как надо! — объявила волчица, радостно помахивая хвостом. — Не терпится с ней повидаться!

— У нее еще остались силы?

— Конечно. Снежик всегда оставит козырь про запас, авуу! — громко завыла Варя, и на этот раз где-то вдалеке даже я смог различить похожий вой. — Хе-хе, зовет драться.

— Тогда не будем заставлять даму ждать, — хмыкнул я.

Надо выглядеть уверенным и в меру беззаботным, все-таки на мне защита всего отряда. Если я потеряю силы, то девчонки могут уже не вернуться отсюда. Это многое говорило о том, сколь сильно они мне доверяют, и я их не подведу.

Шестьдесят.

До цели около километра или чуть больше, температура вновь слишком низкая, чтобы можно было свободно действовать. Стеша пока держалась молодцом — окутывающее ее пламя защищало от холода и без созданных мной доспехов, но мы снова уменьшили дистанцию до предела. Настолько, что я придерживал хвост Вари, и на меня поглядывали с легкой завистью, хотя, конечно, я одет в перчатки, поэтому толком ничего не чувствовал, а вот волчица благодаря укреплению тела и доспехам неплохо переносила ужасные условия.

Семьдесят. Даже с защитной магией я ощущал, насколько холодный воздух вокруг, и старался сильно не вдыхать. Внутри щита температура постепенно опускалась, и я усилил все вербы, рассчитывая в ближайшие минуты пересечься с хозяйкой аномалии. Повышена и температура щита, и эффективность ветра, и для пластин активированы ауры, поскольку иначе даже зимняя обувь начинала промерзать без движения.

Я не остановлюсь. Кто-то мог решить, что я излишне рискую ради денег, но нет, суть именно в вербините. Это самый простой из найденных мной способов его заполучить, и он же поможет мне получше узнать Ленку и ее секреты. Как здесь можно отступить?

Среди метели проявился силуэт. Стилизованный волк изо льда, ростом в холке не меньше десятка метров, так еще и ощетинился огромным количеством сосулек, которые тотчас с неприятным звоном сорвались со своих мест и накрыли нашу позицию, но точечный удар ноотики уничтожил большую часть зарядов, летящих прямо в щит.

Наташка накапливала заряд, Стеша получила указание и готовилась создать заклинание, а Варя сразу же рванула вперед — здесь уже не было глубокого снега, а поверхность земли представляла из себя огромный пласт льда. В нескольких местах лед замерцал от активаций зачарования, и вверх с хрустом вырывались пики, рискуя пробить тела насквозь, поэтому мы все дружно отскочили в сторону, пока Варя ловко уворачивалась от все новых и новых преград, под конец и вовсе оттолкнулась от острой, но высокой сосульки, и подобно распрямившейся пружине полетела в сторону волка.

Огромные челюсти разомкнулись, обнажая ровные ряды из острых ледяных зубьев, но по бокам пасти возникли врата инферно и сомкнулись одновременно с хлопком Стеши. Нижняя челюсть превратилась в ледяное крошево и потоки воды, которая тотчас замерзла, превратившись в подобие бороды на шее гигантского создания, а Варя тем временем ударила пяткой нос волчары, и морда пошла трещинами.

Повторив судьбу Сфинкса, волк отпрянул, когда нос с грохотом осыпался вниз, оставляя существо без основного оружия, но следом волчара замахнулся лапой и мощным резким ударом попал во Варе. Подхватив ее ноотикой, я плавно затормозил падение и создал на секунду барьер, на котором волчица присела и тотчас прыгнула обратно, проскользнув под еще одним размашистым ударом лапы.

Наташка закончила заряжать орудие — с оглушительным звоном доспех выстрелил в сустав, и ледяной волчара покачнулся, когда его лапа стала медленно заваливаться. Вокруг ранения начала клубиться метель, постепенно восстанавливая лапу, но спокойно заниматься этим никто бы сейчас не позволил.

Варя тем временем забралась на голову волка, но спина существа оказалась покрыта множеством сосулек, которые тотчас сорвались с места и устремились в сторону волчицы. Стеша была готова к такому раскладу — огненные стенки схлопнулись с утроенной силой, поскольку я продублировал ее заклинание и добавил ветер. Варя вскрикнула от восторга, когда ее обдало волной теплого воздуха, а волчара попытался стряхнуть настойчивую девицу, несмотря на то, что область его спины резко истончилась.