Вербомант (СИ)

— Она мне не сестра? — у меня аж с ложки каша упала.

— Сестра. Троюродная. Мы там всеми жили дружно, пока гады не напали. Мать Наташки при родах умерла, лекари-то все на передовой остались, а Федька и не знал, что уже отцом стал, без продыху месяц жгли супостатов… Да так и не узнал, гады нашу «ласточку» подорвали.

Дальнейшие воспоминания были тяжелее остальных, но я получил информацию, даже больше, чем ожидал.

Информация о Наташке ничего не меняла, однако теперь я иначе взглянул на родителей. Они все-таки молодцы, переехали, начали с нуля после тяжелых событий и воспитывали пусть и не совсем чужую, но все-таки не свою родную дочь.

Мое первое впечатление теперь казалось глупым, но я не жалел. Я помог Наташке без оглядки на ее родство и сам не оказался внакладе, все прошло неплохо. И теперь есть план.

* * *

Раз против умертвий помогает Свет, я сосредоточился на изучении соответствующей школы. Собственные антинежитские вербы создавать я пока и не думал, поскольку неизвестно, что именно влияет на темных существ, но и просто изучение школы было полезно. Да, это не поможет повысить эффективность конкретного верба, но в целом повлияет на мой талант к использованию вербов одного типа. Как минимум они станут менее выматывающими и более мощными.

К этому моменту я уже старался пореже торчать дома и, чтобы остальных деревенских не удивляло мое внезапное появление на улице, стал чаще попадаться на глаза соседям. Обычно недалеко от дома, чтобы родители тоже верили в мое знакомство с местной детворой, но иногда гулял неподалеку, чередуя все это со слежкой за волхвами.

Детвора и впрямь обращала на меня нездоровое внимание. Стричься налысо я не собирался, пусть и дальше шарахаются от моих седых волос, а суеверия… Ну, как от них избавить местных? Да никак. Если помножить на страх ко всему отличающемуся и неизвестному, то легко понять, как меня привечали остальные.

— Эй, чудик! — такое я слышал часто, но какой ответ они ждали от ребенка? Взрослые с таким ко мне не приставали, только шушукались, да и то многие потеряли ко мне интерес, а вот некоторых мелких жителей деревни немало бесила моя персона.

Я прогуливался на небольшом отдалении от деревни, среди редких деревьев и кустов, отдыхая после бега. Так что за мной шли вполне целенаправленно. Один из толпы внуков полоумной бабки, малец шести лет с колким взглядом, и его брат-одногодка, куда более трусливый, шляющийся тенью за родственником. Кулаковы. С ними низкий и неопрятный семилетка почти без талантов к магии, которого почему-то даже в бесплатную школу решили не отправлять, Тараканчиков. И детина с богатырской кровью в роду, который в свои пять лет выглядел как ученик средней школы. Петров, вот такая простая фамилия, причем родители у него вроде неплохие на первый взгляд, однако слишком быстрый рост явно плохо сказывался на личности таких детей.

— Ты еще и глухой? — Кулаков-забияка все не унимался, даже выудил из кармана потрепанных штанов камешек. — Эй!

Камешек полетел в меня, но я без труда увернулся. Брат Кулакова подключился к «игре» и тоже вяло швырнул, но мимо.

— Ссыкло, отвечай! — пискляво заявил Тараканчиков, вытерев сопли о рукав.

Еще камни, снова. Я пожал плечами и пошел дальше, чем вызвал немалое возмущение у детины-переростка. Вот он швырнул уже не камень, а осколок кирпича, затем еще парочку, пока один из них не попал в ствол дерева и не срикошетил умнику прямо в лоб.

— Э? Слышь!

— Смотреть надо, что делаешь, — остудил его праведный гнев Кулаков-старший. — Седой! Бежишь портки стирать, да?

Шумно вдохнув, я показал им язык, вызвав целый град снарядов в свою сторону, от ранее потерянных камешков до веток. Естественно, все это мне напомнило мразей, которые вечно лезли к Ленке лишь потому, что она отличалась от них. Но я нашел в себе силы сдержаться и не отвечал, чем еще сильнее бесил «банду», и даже разочаровался, когда они обматерили меня и ушли. Отлично. Ловкость наконец-то повышена еще на единицу — все-таки уворачиваться от направленных атак куда эффективнее, чем тренироваться самому.

Что касается ответа — то все будет, мальчуганы лишь облегчили мне работу, а о любых способностях они сразу же растрезвонят. В течение нескольких следующих дней я пробрался к каждому из них в дом и прихватил по одной личной вещи, после чего надежно спрятал в разных местах на кладбище. С виду подозрительно, что каждый из них оказался растяпой и что-то потерял, но и не факт, что найдут абсолютно всё.

У меня пока еще был запас времени и возможность время от времени следить за волхвами, поэтому я методично тренировался, выжидая подходящий момент, который подвернулся лишь к началу осени.

Дело в том, что заказы у отца стали брать охотнее сразу после отъезда Наташки. Я тогда подумал, что Иван просто стал работать усерднее, но нет — новость о талантливой девочке из семьи Змеевых просочилась в высший свет, что как бы должно было означать искусность мастера-кузнеца, раз он такого ребенка заделал и воспитал. Никто же вне семьи не знал, что Наташка Ивану не родная дочь, про мои тренировки — тем более.