Вердана

В бок кольнуло, среди этой сумятицы она забыла, что ранена. Тугая повязка Сэса, уже явно не на пользу. Эл вдруг осознала, что происходящее напоминает дурной сон, или балаган, где представление слишком затянулось. Она тут явно лишняя. Все что следовало узнать, она теперь знает. И что более всего поразило ее, она отчетливо чувствовала себя Эл, за эти дни она едва вспоминала это имя, даже в периоды затмений. Она наблюдала, как придворные заполняют зал, и мысль о бегстве посетила ее опять.

— Ну?!! — много значительно произнес император. — Назови его имя. Кто твой супруг?

Шорох голосов по залу привел ее в чувства. Молчать дальше, уже опасно. Лучше бы она согласилась на уловку Рады, а потом отделалась от него. Что на нее нашло? Она посмотрела на посрамленного псевдо супруга. Видно в нем произошла перемена за эти годы. Он изучал ее, без всякой издевки во взгляде, без иронии, без превосходства, казалось, он тоже зашел в тупик. Этим взглядом он хотел ей что-то сказать. Она захотела его услышать, дотянулась до блокиратора и услышала. Услышала. «Назови любого, кого тут нет. Называй», — торопил Рада. Он тоже невзначай поправил ворот одежды, и блеск кристалла под воротником не укрылся от внимания. Блокиратор.

Император не успел повторить вопрос, он уже готов был криком требовать ответа, но Вердана повернулась к нему и почти шепнула.

— Ахши.

— Как? — император отшатнулся от нее, а она решила, что он не расслышал.

— Ахши, — повторила она громче.

Шорох голосов в зале перешел в угрожающий шум, а потом в рев. Несколько дворян из толпы ринулись на нее. Она была не готова к нападению. Откуда-то вынырнула рослая фигура Сэса, и они на пару с Радой заслонили Вердану от толпы, а за одно от охраны императора и его самого.

Господин Нинхау рухнул на пол и завыл каким-то неестественным воем.

— Ты кто такой? — очень недружелюбно спросил Рада у Сэса.

— Ее телохранитель, — надменно заявил Сэс.

У них не было времени на беседу.

— Молчать!!! — заорал кто-то из охраны императора и в зале стихли самые громкие голоса, но шум не утих совсем. — Замолчать всем!!!

Тишина показалась ей более зловещей, чем недавний гул в зале.

Охранники грубо отпихнули обоих защитников, расчищая императору обзор. Он высоко задрал голову, когда приблизился к Вердане.

— Мерзость, мерзость, — твердил он.

Эл поняла, что сейчас упадет, ноги сильно онемели. Ее качнуло как раз в сторону высочайшего, который доходил ей до груди, тот отскочил на шаг, стража ринулась к Вердане.

— Нет! — запретил император, стража повиновалась.

— О чем ты думала? — спросил император.

— Когда? — не поняла она.

— Когда… когда ты… с ним… Мерзость…

— Разве он не дворянин? — спросила она.

— Он преступник, предатель.

— Это не доказано, — возразила она.

— Он? Он?… — император утратил дар речи. Он молчал и тупо смотрел на нее, а потом повернулся к придворным и беспомощно завыл, совсем как господин Нинхау. — Кто теперь? Кто? Кто теперь?!! Спасет! Своего! Высочайшего!

— Я-а-а! — раздался в ответ не менее истеричный выкрик Яввы.

Ее появление было кстати, но впечатление оказалось смазанным совершенно замызганным видом принцессы. Сэс, пройдя тайными коридорами умудрился остаться относительно чистым, да и цвет его одежд был в тон стенам. Но Явва предстала в таком виде, что Вердана с трудом узнала ее. Перепачканная пылью она производила наихудшее впечатление.

— Ты?!! — опять заорал император. — Здесь?!! Уберите! Уберите это! Не желаю! Мерзость! Дрянь! Убийца! Прочь! Вон! Позор, смерть!

Инстинкт сработал помимо ее рассудка. Когда охрана вцепилась в Явву, та завизжала так истошно, что вывела Вердану из полуобморочного состояния.

Кричал император, шумела толпа. Она видела, как Рада знаками старается что-то ей сказать, кажется, «беги». Но Вердана ринулась к принцессе, ближайший охранник с грохотом рухнул на пол. Сэс сшиб с ног другого, к ним кинулось еще несколько охранников и придворных, началась потасовка.

Незаряженное оружие больше ей не поможет, зато она использовала его в ином качестве, раны от острых краев были не менее глубоки, чем от острого оружия. Ей же досталось несколько пинков. Сэс отменно владел рукопашным боем, под его прикрытием Вердане удалось выволочь визжавшую Явву из толпы и, зажав ей рот, оттащить к небольшой дверце, которая вела в помещение охраны, но при сложившихся обстоятельствах, там никого не оказалось. Вердана закидала дверь, чем попало, и поволокла Явву к другому выходу.

Они бежали по коридорам дворца, как казалось принцессе, не разбирая дороги. Хватка Верданы была такой жесткой, что вот-вот переломиться рука, в которую она яростно вцепилась. Вердана ворвалась в тюрьму, перепугав стажу, которая просто сбежала. Они пересекли, кажется, все тюремные коридоры. Вердана, словно искала что-то. Наконец, она остановилась на краю прямоугольной с обшарпанными и грязными краями ямы.

— Прыгай, — приказала она.

Она столкнула принцессу вниз, не дожидаясь ответа, тем более возражений и спрыгнула сама.

— Что это? Жуткий смрад, — Явва зажала все лицо руками, стала кутать его в грязную одежду.