Вердана

Сэс удобней схватил Рушалу и помчался в обход дома. Он нагнал Вердану на улице, он отвлек на себя почти настигшего ее стража. Трое других выскочили следом за ней в распахнутые задние ворота.

— Беги, мальчик. — Сэс отпустил Рушалу, тот уже заученным маневром скрылся в тени.

Сэс сцепился с ближайшим охранником. Вердана орудовала кулаками где-то слева.

— На три убегаем! — крикнула она.

Сэс не понял ее, догадался чуть позже, когда Вердана ловко ухватив одного из стражей, со всех сил толкнула его в сторону Сэса и основной массы нападавших.

— Три! — заорала она.

Стражи валились на землю уже рядом с ним, его увлекли в общую кучу, но Вердана рывком вытащила его из свалки и кинулась в темноту ближайшей узкой улочки вслед за Рушалой.

Мальчик вскрикнул, когда Вердана на ходу подхватила его и бросила Сэсу.

— За мальчишку головой отвечаешь, — услышал Сэс издали, она свернула на другую улицу.

— Да что же это! — взмолился Сэс, но догнать Вердану уже не смог.

С мальчиком на руках он пересек площадь. Погони не было. Он поставил Рушалу на ноги.

— Сам пойдешь.

— Куда? — спросил мальчик.

— Туда, где нас не найдут. Расскажешь кому-нибудь — убью.

Рушала испугался, но побежал следом за Сэсом.

Король воров привел своего подопечного в одно из тех мест, о котором не подозревали житель столицы. Это была тайная резиденция Сэса Моута, куда стекались городские сплетни от множества соглядатаев. В противовес официальной власти у Сэса была своя армия тайная, незаметная и куда более эффективная, чем холеные императорские стражи.

Их встретили с восторгом. Рушала так устал, его переполняли впечатления от недавнего приключения, радость, оттого, что видел госпожу живой, поэтому он забыл испугаться и любопытными глазами изучал все вокруг.

— Где это мы? — спросил он у Сэса.

— Это моя империя, — гордо ответил вор.

— Ты тоже император? — удивился мальчик.

— И еще какой! — ответило ему несколько голосов.

— Найдите ее! — скомандовал Сэс. — Она такая стремительная, что я снова ее потерял. И осторожно, она в ярости, как бы не зашибла. Не трогайте ее, просто приведите сюда.

Он уселся удобно на широкой скамье и облегченно вздохнул несколько раз.

— Что стоишь? Устраивайся, — указал он мальчику место рядом.

Рушала, не смущаясь, пристроился справа от него, поерзал и тоже вздохнул с облегчением, копируя манеру Сэса.

— К утру она найдется, — сообщил Сэс, чтобы успокоить мальчика.

— Аха, — согласился Рушала. — Она такая отважная. Ты видел, как она здорово всех победила?

— Ну, да. Я даже участвовал, — с деланной скромностью согласился Сэс.

— Она самый-самый отважный воин, — не успокаивался Рушала. — Я обязательно нарисую, как она сражалась. Я никогда не рисовал много фигур сразу, но я запомнил. Придется подыскать доску побольше, потому что фигуры на моей доске будут маленькими.

Тут Рушала остановился и зарыдал.

— Что такое? — встревожился Сэс. — Ты снова видишь ее?

— Нет, — ревел Рушала. — Я потерял свою доску. Она осталась в доме, а дома теперь нету! Как же я без доски! Я не смогу рисовать!

— Нашел о чем горевать, — фыркнул Сэс. — Радуйся, что жив остался.

— Да на что мне такая жизнь, если я не могу рисовать! — голосил мальчик.

— Вот болван, — удивился Сэс. — Кому нужны твои картинки? Найду я тебе доску, только угомонись. И как Вердана не придушила тебя до сих пор!

— Он благородная и очень добрая, — гнусавил Рушала.

— Добрая? — переспросил Сэс. — Какие у тебя странные понятия о доброте. Только что она на твоих глазах положила с десяток стражей канцлера.

— Она и тебя спасла. И никого она не убивала. Такая как она…

Сэс рассердился и одернул мальчишку.

— Да сколько ты знаешь ее? Несколько дней! А я большую часть ее жизни! Большего чудовища, чем она я не видывал. Она делает то, что ей в голову взбредет! Она бросила нас во дворце и бросила теперь!

— Тогда зачем ты ее искал? — задал очень уместный вопрос Рушала и с вызовом посмотрел на Сэса.

Сэс понял, что малыш осознает гораздо больше, что он зря считает его ребенком. А еще этот ребенок недавно понял, что читает мысли. Тут Рушала испугался, сжался и пропищал:

— Я не хотел знать, что ты думаешь.

— Этому надо учиться. — Сэс смягчился и погладил мальчика по спине. — Просто прими как данность — мы не нужны Вердане.

Рушала облегченно вздохнул, он ожидал, что вор побьет его.

Посланники Сэса не обнаружили Вердану.

— Для дворянки она хорошо умеет прятаться, — добавил один.

— Она хороший охотник, — добавил другой.

— Знать бы на кого она охотиться теперь, — заключил Сэс и потер ушиб на спине. — Не найдем ее до следующего утра, будем уходить из города. Кто не желает мне больше служить, тот пусть уходит сегодня. Будет целый поток паломников к святым могилам, вы легко укроетесь среди них. И чтоб без воровства! Дайте несчастным совершить последнее путешествие спокойно!

Весь день она скрывалась на пепелище дома Верданы. Она вынуждена была потерять еще сутки. Камера связи могла работать, оставлять ее в рабочем состоянии после пожара — риск. Она намеревалась послать еще одно сообщение и уничтожить этот пункт связи.