Вердана

— Ничего не выйдет. Не собираюсь с ней иметь дел.

— Почему? Только взгляни на нее. Я не прошу тебя встречаться лично.

— Ты слишком много думаешь. Ты всегда приходишь, когда тебе нужно. Ты ведешь только те разговоры, которые тебе нравятся. Совет я тебе дам. Тебе она нужна. Как бы ты не поступил — ничего не изменится в твоей судьбе. Но ты изменишь ее и будешь за это отвечать.

— Если я думаю неверно, если наши аналитики ошиблись, она погибнет. Только взгляни на нее.

— Мне все равно, умрет кто-то или нет.

— Она не все, — настаивал Торн. — Она выжила в двух катастрофах.

— Каждый умирает в свой срок.

— Взгляни на нее.

— Ты мне надоел, — заявил Зента. — Ты потревожил меня. Иди.

Торн ушел. Больше он ничего не мог сделать. Зента сказал: «нет».

* * *

— Торн! Капитан Торн! — Эл приветствовала его по-земному, жестом принятом в Космофлоте, а потом широко улыбнулась.

Плавный жест ее руки был грациозен. Молодые люди приветствовали его скованно, со смущением. Все трое стояли в ряд. Эл без шлема была чуть ниже товарищей, но шапка ее волос слегка скрадывала разницу в росте.

— Вас не затруднит провести эту встречу стоя? — спросил Торн.

— Нисколько, — ответила Эл.

— Тогда встаньте в белую зону зала, там будет легче дышать.

Торн указал им направление куда идти, они безропотно повиновались.

— Вам понравилось путешествие сюда? — спросил Торн. — Не обязательно отвечать только Эл. Пока, вы равноправные гости.

Алик набрался смелости и ответил первым.

— От Земли сюда мы переместились слишком быстро, а прогулка по городу была увлекательной, — Алик сказал и вежливо поклонился.

— Город в космосе — это очень красиво, — добавил Димон.

Эл только кивнула.

— Этикет соблюден, — Торн улыбнулся. — Я полагаю, вас волнует истинная цель вашего путешествия. Не буду скрывать, я испытываю волнение и тревогу по поводу этой встречи. Я хотел бы не обмануть ваших надежд. Приношу свои извинения заранее, если у вас возникнут неудобства. Вам придется осваиваться на ходу. Мы остановились в этом порту только чтобы забрать грузы и встретить вас. Ваша прогулка перед отлетом была единственным развлечением. Скоро я отдам приказ, и мы покинем порт. Вы приняты на службу. Ваше прибытие я расцениваю, как согласие. Я поручу вас своим помощникам, каждого в отдельности, но скоро мы вновь увидимся для новой беседы.

— А как же Геликс? — спросила Эл.

Торн снова улыбнулся. Эл беспокоилась за корабль.

— Скоро вам двоим предстоит большая работа. Тебя, Эл, и его будут готовить к заданию. Вы будете много работать вместе. О Димоне и Алике мы поговорим позднее. Я разрешаю вам посещать любые части корабля. Смотрите знаки на стенах, гуманоидам не везде можно ходить. Димону уже известно такое правило. Это не запрет, среда в некоторых отсеках губительна для землян. Я прошу вас вести себя естественно, правила вы узнаете постепенно. Новички у нас — лучшие гости. Только помните — здесь разные формы жизни, поэтому если не знаете, как поступить — не вступайте в контакт совсем. Вас не сочтут невежливыми или глупыми. Желаю вам новых знакомств и открытий.

Рядом с ними появились трое гуманоидов, все разные. Низенький остановился напротив Эл, самый высокий достался Алику, а средний, с проникновенными синими глазами, занял место рядом с Дмитрием.

— Я вас оставляю, — поклонился Торн.

Он стал уходить, складки его просторной одежды зашуршали в такт шагам. Его проводили вежливым поклоном.

Димкин напарник назвался Миу. Выговорить «Димон» или «Дмитрий» он не мог. Для него Димка стал просто Дим. Миу и Дим двинулись в одном направлении. Эл и ее сопровождающий, Сойпит — в другую. Фиона увела Алика.

— Я слышала, вы навигатор, — сказала Фиона. — Вам интересно будет увидеть, как корабль уйдет от порта?

— Конечно, — кивнул Алик.

Он осторожно осматривал Фиону. У нее были и почти человеческие глаза, и туловище, и руки, и ноги, тело походило на человеческое. Алик решил, что их специально поручили именно гуманоидам. Близкий вид и схожий менталитет.

— Вам интересна я? — спросила Фиона.

— Да, — ответил Алик.

— Я с планеты Анцип, как называет нас ваша раса. Мы тоже недавно открыли космос и тоже воевали с Галактисом, даже более упорно, чем вы. Мы двуполые существа, но женщины у нас отличаются от мужчин. Я женщина. Мне приятно было увидеть Эл. Я хотела бы сопровождать ее, не обижайтесь, но когда увидела, что вы похожи, поняла, что значения это не имеет.

Фиона шагала рядом. Она на две головы была выше Алика и поэтому склонялась к нему, когда говорила.

— Вы хорошо говорите, — сказал Алик.

— Я специально училась. Я зык Земли не трудный. Я стараюсь говорить правильно.

— Я хотел бы выучить ваш язык.

— Мы общаемся образами, — Фиона очертила крупным пальцем контур в воздухе. — Мы стоим на такой стадии развития, когда речь утрачивается.

— Я могу попробовать? — спросил Алик.

— Вы уверены, что получится? — усомнилась Фиона. — Нужно очень точно представлять объекты.

— Можно начать с простого, — сказал Алик. — Вот, например.

Он закрыл глаза и представил Фиону. Как только видел ее.

— Я так выгляжу? — спросила Фиона.

— Не получилось? — спросил Алик.