Вердикт

– Прочтите, – сказал Тонтон, постукивая карандашом по подбородку, – и на следующей неделе мы все обсудим. Это абсолютно стандартный договор. В главе, где речь идет о вознаграждении, сделаны пропуски. Мы заполним их позднее.

Лонни лишь мельком взглянул на первую страницу и положил проект договора в уже пухлую стопку других бумаг. Тонтон выхватил из портфеля какой-то бланк и, кажется, приготовился к нудному допросу.

– Всего несколько вопросов, – сказал он.

В мозгу у Лонни вспыхнула картинка зала суда в Билокси, где адвокаты всегда имели «всего несколько вопросов» к свидетелям.

– Конечно, – ответил Лонни, взглянув на часы – не смог удержаться.

– Были ли у вас какие бы то ни было неприятности с законом?

– Нет. Лишь несколько штрафов за превышение скорости.

– Не предъявлял ли кто-нибудь лично вам судебного иска?

– Нет.

– А вашей жене?

– Нет.

– Были ли вы когда-нибудь занесены в списки банкротов?

– Нет.

– Подвергались ли аресту?

– Нет.

– Предъявляли ли вам обвинение?

– Нет.

Тонтон перевернул страницу.

– Были ли вы в качестве управляющего магазином вовлечены в судебную тяжбу?

– Да, дайте-ка вспомнить. Около четырех лет назад один старик поскользнулся на мокром полу и упал. Он подал иск. Я давал письменные показания.

– Суд состоялся? – с большим интересом спросил Тонтон. Он уже просмотрел то дело, и у него в портфеле лежали копии всех документов, дело того старика было известно ему в мельчайших подробностях.

– Нет. Страховая компания уладила дело, не доводя до суда. Они заплатили ему тысяч двадцать, кажется.

Старик получил двадцать пять тысяч, Тонтон внес эту цифру в свой опросный лист. По сценарию Тикеру полагалось в этом месте воскликнуть:

– Чертовы адвокаты! Обществу от них только вред.

Тонтон взглянул на Лонни, потом на Тикера, потом обиженно произнес:

– Я не выступаю в суде.

– О, я это знаю, – спохватился Тикер. – Вы – хороший парень. Я ненавижу только тех алчных адвокатов, которые выколачивают денежки за несчастные случаи.

– Знаете, сколько денег мы выплатили в прошлом году по искам об ответственности за продукцию? – спросил Тонтон, словно Лонни мог дать сколько-нибудь точный ответ на этот вопрос. Он лишь покачал головой.

– «Листинг» выплатила более двадцати миллионов.

– Только чтобы отвадить акул, – подхватил Тикер.

Наступила драматическая или по крайней мере претендующая на драматизм пауза – Тонтон и Тикер кусали губы от отвращения к этим акулам, словно воочию видя те деньги, которые были выброшены, чтобы предотвратить судебное преследование. Затем Тонтон снова заглянул в свой опросный лист, потом перевел взгляд на Тикера и спросил:

– Полагаю, вы не обсуждали обстоятельств дела, по которому мистер Шейвер выступает присяжным?

Тикер изобразил удивление:

– Какое это имеет значение? Лонни в нашей команде, он один из нас.

Тонтон, казалось, проигнорировал его слова.

– Этот табачный процесс в Билокси будет иметь серьезные последствия для всей экономики, особенно для таких компаний, как наша, – сказал он, обращаясь к Лонни, который, вежливо кивая, старался понять, как этот процесс может повлиять на кого бы то ни было, кроме «Пинекса».

– Я не уверен, что это можно обсуждать, – сказал Тикер Тонтону.

– Все в порядке, – ответил Тонтон, – я знаю судебную процедуру. Вы не возражаете, Лонни? Я хочу сказать, мы ведь можем вам доверять, не так ли?

– Конечно. Я никому не скажу ни слова.

– Если истица выиграет и будет вынесен обвинительный приговор, начнется обвал судебных процессов против табакопроизводителей. Судейские адвокаты с ума сойдут от счастья. Они разорят все табачные компании.

– Мы, Лонни, зарабатываем деньги далеко не только на продаже табака, – очень уместно вставил Тикер.

– После этого они, вероятно, примутся за производителей молочной продукции и станут доказывать, что холестерин убивает людей. – Голос Тонтона звучал все более патетично, адвокат склонился к столу – тема задела его за живое. – Этим процессам нужно положить конец. Пока табачные компании не проиграли ни одного, а побед у них на счету что-то около пятидесяти пяти. Это потому, что присяжные всегда понимали: люди курят на свой страх и риск, сознательно.

– Лонни тоже понимает это, – почти оправдываясь, сказал Тикер.

Тонтон глубоко вздохнул.

– Не сомневаюсь. Простите, если я сказал лишнее. Это потому, что слишком много поставлено на кон там, в Билокси.

– Ничего, – ответил Лонни. Его этот разговор действительно не тревожил. В конце концов, Тонтон – адвокат, он, безусловно, знает законы, и, следовательно, ничего предосудительного в том, чтобы поговорить о судебных процессах вообще, не вдаваясь в подробности, нет. Лонни был удовлетворен. Его приняли. Он им подошел.

Вдруг Тонтон разулыбался, стал укладывать свои бумаги и пообещал позвонить Лонни в середине недели. Встреча окончилась, Лонни был свободен. Кен отвез его в аэропорт, где тот же самый лайнер с теми же славными пилотами ждал его, готовый взлететь в любую минуту.