Вердикт (= Сбежавшее жюри)

Последним, с кем встретился Лонни, был сухопарый молодой чернокожий с абсолютно лысой головой, в безукоризненном костюме с галстуком. Его звали Тонтон, он был юристом из Нью-Йорка, точнее, с Уолл-стрит. Он мрачно объяснил, что его юридическая контора представляет "Листинг фудз", а он лично занимается только делами "Листинг". Он приехал, чтобы предложить Лонни проект контракта - вполне рутинная, но весьма важная процедура. Он вручил Лонни документ, состоявший всего из трех или четырех страничек, но вес его значительно увеличивал тот факт, что документ прибыл с самой Уолл-стрит. На Лонни это произвело колоссальное впечатление.

- Прочтите, - сказал Тонтон, постукивая карандашом по подбородку, - и на следующей неделе мы все обсудим. Это абсолютно стандартный договор. В главе, где речь идет о вознаграждении, сделаны пропуски. Мы заполним их позднее.

Лонни лишь мельком взглянул на первую страницу и положил проект договора в уже пухлую стопку других бумаг. Тонтон выхватил из портфеля какой-то бланк и, кажется, приготовился к нудному допросу.

- Всего несколько вопросов, - сказал он.

В мозгу у Лонни вспыхнула картинка зала суда в Билокси, где адвокаты всегда имели "всего несколько вопросов" к свидетелям.

- Конечно, - ответил Лонни, взглянув на часы - не смог удержаться.

- Были ли у вас какие бы то ни было неприятности с законом?

- Нет. Лишь несколько штрафов за превышение скорости.

- Не предъявлял ли кто-нибудь лично вам судебного иска?

- Нет.

- А вашей жене?

- Нет.

- Были ли вы когда-нибудь занесены в списки банкротов?

- Нет.

- Подвергались ли аресту?

- Нет.

- Предъявляли ли вам обвинение?

- Нет.

Тонтон перевернул страницу.

- Были ли вы в качестве управляющего магазином вовлечены в судебную тяжбу?

- Да, дайте-ка вспомнить. Около четырех лет назад один старик поскользнулся на мокром полу и упал. Он подал иск. Я давал письменные показания.

- Суд состоялся? - с большим интересом спросил Тонтон. Он уже просмотрел то дело, и у него в портфеле лежали копии всех документов, дело того старика было известно ему в мельчайших подробностях.

- Нет. Страховая компания уладила дело, не доводя до суда. Они заплатили ему тысяч двадцать, кажется.

Старик получил двадцать пять тысяч, Тонтон внес эту цифру в свой опросный лист. По сценарию Тикеру полагалось в этом месте воскликнуть:

- Чертовы адвокаты! Обществу от них только вред. Тонтон взглянул на Лонни, потом на Тикера, потом обиженно произнес:

- Я не выступаю в суде.

- О, я это знаю, - спохватился Тикер. - Вы - хороший парень. Я ненавижу только тех алчных адвокатов, которые выколачивают денежки за несчастные случаи.

- Знаете, сколько денег мы выплатили в прошлом году по искам об ответственности за продукцию? - спросил Тонтон, словно Лонни мог дать сколько-нибудь точный ответ на этот вопрос. Он лишь покачал головой.

- "Листинг" выплатила более двадцати миллионов.

- Только чтобы отвадить акул, - подхватил Тикер.

Наступила драматическая или по крайней мере претендующая на драматизм пауза - Тонтон и Тикер кусали губы от отвращения к этим акулам, словно воочию видя те деньги, которые были выброшены, чтобы предотвратить судебное преследование. Затем Тонтон снова заглянул в свой опросный лист, потом перевел взгляд на Тикера и спросил:

- Полагаю, вы не обсуждали обстоятельств дела, по которому мистер Шейвер выступает присяжным?

Тикер изобразил удивление:

- Какое это имеет значение? Лонни в нашей команде, он один из нас.

Тонтон, казалось, проигнорировал его слова.

- Этот табачный процесс в Билокси будет иметь серьезные последствия для всей экономики, особенно для таких компаний, как наша, - сказал он, обращаясь к Лонни, который, вежливо кивая, старался понять, как этот процесс может повлиять на кого бы то ни было, кроме "Пинекса".

- Я не уверен, что это можно обсуждать, - сказал Тикер Тонтону.

- Все в порядке, - ответил Тонтон, - я знаю судебную процедуру. Вы не возражаете, Лонни? Я хочу сказать, мы ведь можем вам доверять, не так ли?

- Конечно. Я никому не скажу ни слова.

- Если истица выиграет и будет вынесен обвинительный приговор, начнется обвал судебных процессов против табакопроизводителей. Судейские адвокаты с ума сойдут от счастья. Они разорят все табачные компании.

- Мы, Лонни, зарабатываем деньги далеко не только на продаже табака, очень уместно вставил Тикер.

- После этого они, вероятно, примутся за производителей молочной продукции и станут доказывать, что холестерин убивает людей. - Голос Тонтона звучал все более патетично, адвокат склонился к столу - тема задела его за живое.

Этим процессам нужно положить конец Пока табачные компании не проиграли ни одного, а побед у них на счету что-то около пятидесяти пяти. Это потому, что присяжные всегда понимали: люди курят на свой страх и риск, сознательно.

- Лонни тоже понимает это, - почти оправдываясь, сказал Тикер.

Тонтон глубоко вздохнул:

- Не сомневаюсь. Простите, если я сказал лишнее. Это потому, что слишком много поставлено на кон там, в Билокси.