Вердикт (= Сбежавшее жюри)

Управлял Фондом Рэнкин Фитч - человек, которого они дружно презирали, но к которому тем не менее прислушивались. При необходимости они даже повиновались ему. Сейчас они ждали именно его, собравшись по первому его зову. Они вообще расходились и собирались по его команде. Покуда он выигрывал дела, они, смиряя гордыню, оставались у него на побегушках. Фитч без потерь вывел их уже из восьми процессов. Кроме того, в двух разбирательствах он инсценировал процессуальные нарушения, что, разумеется, было недоказуемо.

На террасе появился помощник с подносом, он принес коктейли, смешанные в соответствии со вкусом каждого из присутствующих. Едва мужчины успели поднять стаканы, как кто-то произнес: "Фитч приехал". Как по команде, все четверо быстро опорожнили стаканы с крепкими напитками, поставили их на стол и перешли внутрь берлоги, пока Хосе парковал машину перед парадным входом. Помощник принес Фитчу минеральную воду без льда - тот не пил, хотя в былые годы осушил целую реку спиртного. Фитч не стал благодарить помощника, он даже не заметил его присутствия; пройдя к ложному камину, он остановился там, ожидая, пока все четверо рассядутся вокруг него на диванах. Еще один помощник отважился приблизиться к нему с тарелкой оставшихся жареных креветок и устриц, но Фитч сделал ему знак убираться. Ходили слухи, что иногда он все же ест, но никому не удавалось застать его за этим процессом. Результат был налицо: толстая, колышущаяся грудь и смазанная линия талии, обвисший подбородок под эспаньолкой, грузность фигуры. При этом Фитч одевался в темные костюмы, никогда не расстегивал на людях пиджак и умел носить свою тушу с непередаваемой важностью.

- Краткая информация, - произнес он, сочтя, что дал достаточно времени боссам, чтобы устроиться. - Команда работает без перерывов, включая и выходные. В настоящий момент отбираются кандидаты в присяжные. Состав защитников уже определен. Свидетели проинструктированы, все эксперты на месте. Никаких неожиданных осложнений пока не возникло.

Наступила пауза, длившаяся ровно столько, сколько было необходимо, чтобы убедиться, что Фитч пока закончил.

- А как насчет присяжных? - спросил Д. Мартин Дженкл, самый нервный из компании. Он возглавлял "Ю. таб.", так прежде называлась фирма "Юнион табако", до того как ее переименовали в "Пинекс" в соответствии с рекомендацией маркетингового исследования. В нынешнем процессе "Вуд против "Пинекса" Дженкл был основной мишенью. Компания "Пинекс" являлась третьей по значимости из четырех компаний, объем ее продаж составлял два миллиарда в год. Она также была держательницей самых больших наличных резервов четверки. Сроки заседаний суда оставались неопределенными. При малейшем невезении присяжным могла вскоре открыться картина состояния финансов фирмы - аккуратненькие колонки цифр, подтверждающие излишек наличности в восемьсот миллионов долларов.

- Мы работаем над списком, - ответил Фитч. - Недостаточной остается информация о восьми кандидатах. Четверо из них могут оказаться умершими или уехавшими. Четверо остальных живехоньки, и в понедельник ожидается их прибытие в суд.

- Одного негодяя достаточно, чтобы все жюри оказалось испорченным, сказал Дженкл. До того как поступить в "Ю. таб.", он работал юрисконсультом в одной луисвилльской корпорации и всегда напоминал Фитчу, что разбирается в законах лучше трех остальных коллег.

- Мне это прекрасно известно, - огрызнулся Фитч.

- Нам нужно знать об этих людях все.

- Мы делаем все возможное. Что ж поделаешь, если здесь списки гораздо более устаревшие, чем в других штатах.

Дженкл сделал порядочный глоток и уставился на Фитча. В конце концов, Фитч лишь хорошо оплачиваемый головорез, его положение и близко нельзя сравнить с положением представителя совета директоров крупнейшей компании. Назови его как угодно - советником, агентом, подрядчиком, - суть не меняется, он работает на них. Да, сейчас он наделен некоторыми особыми полномочиями, это он нажимает на кнопки, потому-то и расхаживает с таким важным видом и постоянно гавкает, однако, черт побери, по сути дела, он всего-навсего пусть и незаурядный, но мошенник. Эти мысли Дженкл держал при себе.

- Вы доверяете этим адвокатам? - спросил он в который раз.

- Мы уже обсуждали это, - ответил Фитч.

- Если я сочту нужным, обсудим еще.

- Почему вы так волнуетесь насчет наших адвокатов? - спросил Фитч.

- Потому что... Ну, потому что они здешние.

- Понимаю. И вы полагаете, что было бы разумнее привезти сюда адвокатов из Нью-Йорка, чтобы они имели дело с местным жюри? Или, может быть, из Бостона?

- Нет, просто... Ну они же никогда не выступали по табачным делам.

- На побережье прежде не рассматривалось никаких табачных дел. Вы чем-то недовольны?

- Просто они меня беспокоят, вот и все.

- Мы наняли самых лучших из местных юристов, - сказал Фитч.

- А почему они согласились работать за такую ничтожную плату?

- Ничтожную? На прошлой неделе вас беспокоили большие расходы. Теперь - то, что наши адвокаты мало запросили. Вы уж решите как-нибудь, чего вы хотите.