Вердикт (= Сбежавшее жюри)

В половине восьмого она появилась словно ниоткуда. Ни Джампер, ни Пэнг не заметили ее в районе центрального вестибюля. Она просто материализовалась в застекленных дверях бара и спустя секунду уже сидела за столиком Фитча. Позднее, поразмыслив, он сообразил, что она сделала то же, что и они, - сняла комнату в отеле под вымышленным именем и поднялась в бар по внутренней лестнице. Она была в брючном костюме и выглядела очаровательно - короткие темные волосы, карие глаза, решительный подбородок, выразительная линия скул, очень мало косметики - много и не требовалось. Ей можно было дать от двадцати восьми до тридцати двух. Так быстро, что Фитч даже не успел предложить ей стул, она села напротив него спиной к остальным столикам.

- Рад познакомиться с вами, - любезно сказал он, оглядывая соседние столы, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

- Да, я тоже очень рада, - ответила она, опираясь на локти и склоняясь к нему.

С поспешной готовностью появился официант, он спросил, желает ли она чего-нибудь выпить. Нет, спасибо. Официанту хорошо заплатили за то, чтобы он аккуратно убирал со стола все, к чему она прикоснется, - стаканы, тарелки, приборы, пепельницы - что угодно. Но она не предоставила ему такой возможности.

- Вы голодны? - спросил Фитч, потягивая минеральную воду.

- Нет, я спешу.

- Почему же?

- Потому что чем дольше я здесь просижу, тем больше снимков успеет сделать ваша ищейка.

- Я пришел один.

- Разумеется. Как вам понравились красные носки? - На крыше заиграл джаз, но она не обратила на него никакого внимания, она не отрываясь смотрела Фитчу прямо в глаза.

Фитч откинул голову назад и фыркнул. Он до сих пор не мог поверить, что разговаривает с любовницей одного из своих присяжных. У него и прежде бывали косвенные контакты с присяжными, несколько раз, в разной форме, но так близко - никогда.

И она сама пришла к нему!

- Откуда он? - спросил Фитч.

- Какая разница? Важно, что он здесь.

- Он - ваш муж?

- Нет.

- Приятель?

- Вы задаете слишком много вопросов.

- Вы провоцируете множество вопросов, юная леди. И вы ждете, чтобы я вам их задал.

- Он мой знакомый.

- Когда он принял имя Николаса Истера?

- Какая разница? Это его законное имя. Он - житель Миссисипи, зарегистрирован в качестве избирателя. Он может, если захочет, менять имя каждый месяц.

Она опиралась подбородком на сцепленные руки. Фитч понимал, что она не сделает ошибки и отпечатков не оставит.

- А вы? - спросил Фитч. - Я?

- Да, вы ведь не зарегистрировались в качестве избирательницы в Миссисипи.

- Откуда вы знаете?

- Потому что мы проверяли. Если, разумеется, ваше имя действительно Марли и мы правильно угадали, как оно пишется.

- Вы слишком много на себя берете.

- Это моя работа. Вы с побережья?

- Нет.

Джо Бой, спрятавшись за двумя пластмассовыми деревьями, сделал шесть снимков ее профиля. Чтобы запечатлеть это милое личико, ему пришлось, привязавшись веревкой, балансировать на перилах в восемнадцати футах над каналом. Когда она уходила, он все еще прятался там за искусственной зеленью и надеялся, что продержится до конца, на свалившись.

Фитч помешал лед в стакане.

- Итак, почему мы с вами здесь? - спросил он.

- Одна встреча влечет за собой другую.

- А куда влекут нас все эти встречи, вместе взятые?

- К вердикту.

- Конечно же, за вознаграждение?

- Вознаграждение - еще далеко не все. Вы записываете? - Она прекрасно знала, что Фитч записывает каждый звук.

- Разумеется, нет.

Он мог проигрывать эту пленку у себя в рукаве сколько угодно. Никакой пользы из нее он не извлечет. У него было слишком много грехов, чтобы обращаться в полицию или к судье, к тому же это вообще не вписывалось в его образ жизни. Мысль о том, чтобы шантажировать ее с помощью каких бы то ни было властей, ему бы и в голову не пришла, она это прекрасно знала.

Он мог фотографировать сколько угодно, его "шестерки" могли сколько угодно шастать вокруг отеля, следить за ней и подслушивать. Она поиграет с ними немного в прятки, заставит побегать за те деньги, что они получают, но они все равно ничего не найдут.

- Давайте не будем сейчас говорить о деньгах, Фитч, хорошо?

- Мы будем говорить о чем вы пожелаете. Это ведь ваш бенефис.

- Зачем вы вломились к нему в квартиру?

- Это просто наша работа.

- Что вы думаете о Хермане Граймзе? - спросила она.

- Почему вы меня об этом спрашиваете? Вы ведь точно знаете все, что происходит в комнате жюри.

- Я хочу знать, насколько вы осведомлены, стоите ли вы, ваши эксперты и адвокаты тех денег, что получаете.

- Я пока еще не проигрывал, следовательно, отрабатываю те деньги, что получаю.

- Итак, что вы думаете о Хермане?

Фитч на секунду задумался и дал знак, чтобы ему принесли еще стакан воды.

- У него будет много хлопот с вынесением вердикта, потому что он человек твердых убеждений. Сейчас он непредубежден. Он впитывает каждое слово и, вероятно, знает больше, чем все другие присяжные, за исключением, разумеется, вашего друга. Я прав?

- Вы очень близки к истине.

- Приятно слышать. Как часто вы разговариваете со своим другом?

- Время от времени. Херман возражал против забастовки сегодня утром, вы это знали?