Веренианские Львы (СИ)

Дорм решил не доверять столь мирной картине. Группа двинулась по боковым тропкам, тщательно проверяя местность на мины. Они потратили больше сорока минут, чтобы пересечь парк, но ни одну ловушку так и не нашли.

— Дорм, я думаю, нам нужно ускориться, — сказал Руфус.

— Идём прежним темпом, — настаивал Арут. — Если мы не дойдём, то гражданских некому будет вывести.

Нельзя было торопиться. В спешке кто-нибудь мог наступить на мину, их мог заметить снайпер, они могли наткнуться на патруль врага. Дойти должны были все.

Выйдя из парка, они очутились рядом с разрушенным спальным районом. Место не нравилось Дорму — слишком много высотных позиций. В любой из уцелевших многоэтажек мог прятаться снайпер. Благо осталось недолго. Группа двинулась сквозь лабиринт построек, держась теневых сторон зданий. Они прошли около десяти домов, когда раздалась серия взрывов. Асфальт под ногами дрогнул. Грохот эхом отскочил от высоток и тут же стих.

Арут повёл своих людей сквозь полуразрушенное здание и решил сделать паузу. Он дал команду остановиться и поднялся на второй этаж. Достал бинокль и аккуратно выглянул в окно. Их цель, многоэтажная парковка, была окутана дымом. Порыв ветра отогнал чёрную пелену, и Дорм поднёс бинокль к глазам. В постройке зияла сквозная дыра. Среди обломков машин и бетонных перекрытий лежало что-то ещё… полицейская кепка, сумка, разорванные, обугленные и изуродованные… тела. Взрослые. Детские.

Дорм опустил бинокль и отвернулся. Он привалился спиной к стене и осел на пол. Его сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Он не моргая уставился в пол. Лейтенант почувствовал, что чего-то не хватает. Что-то исчезло. В нём самом.

— Ну что там? — пригнувшись, подошёл Руфус.

— Ничего… уже ничего, — выдавил Дорм. — Возвращаемся.

Глава 1. Львы

Планета Верения. Материк Зевс.

14 марта 2234-го. 09:55

Дорм всматривался в переплетения зарослей томительных полчаса. Причиной тому стала радикальная смена тактики. В прошлый раз они как можно тише пробирались вперёд, крались, ползли и скользили, словно тени, из-за чего практически столкнулись лбами с дозорным противника. В этот раз Арут решил окопаться. Их позиция располагалась на невысоком холмике, вершину которого занимал приличных размеров валун, что выступал в роли отличного укрытия. У подножия вяло тянулся узенький ручей. Его размывало время от времени, поэтому густой растительности на берегах не было. Оборонительная позиция перед открытым пространством, если и существовали более подходящие условия для засады, так это тупик.

Несмотря на ясную, солнечную погоду, вокруг было довольно мрачно. Свет веренианского светила — Тау-Солис — едва пробивался сквозь переплетения ветвей, множеством тонких лучиков рассекая утренний туман. В самом низу, у берегов ручья, дымка сгущалась, превращая полумрак в какую-то вязкую и недружелюбную субстанцию. Густой влажный воздух наполняли запахи переспелых ягод, сырой земли и гниющих листьев. Какофония стрекочущих и щёлкающих насекомых то и дело прерывалась, когда между кустиками пробегала очередная ящерица.

Ещё несколько минут, и Дорм наконец заметил, как вздрогнула ветка. Прочие приняли бы это за дуновение ветра или движение какого-то животного, но любой профессионал знал, что это, скорее всего, был противник. Дорм знаком приказал капитану Эмарто удерживать позицию, а сам, пригнувшись, спустился с затенённой стороны пригорка. Он прокрался под высокими корнями кордаита, присел и вновь всмотрелся в заросли. Ничего…Почти. Совсем рядом с бледным цветком аккриции висели два красно-оранжевых пятна. Их можно было принять за плоды, но, если вглядеться получше, они сохраняли идеально круглую форму. Так выглядели линзы шлем-маски Хамелеона. Через точно такие же линзы смотрел и сам Дорм.

Командир отдал приказ отрывистым жестом. Капитан Эмарто кивнул и медленно, не издавая ни звука, передёрнул затвор. Позиция у них отличная, противник ни за что не успеет среагировать. Но Дорм колебался. Где-то наверняка прятался ещё один. Важно не вспугнуть его. И не подставить спину.

— Вот ты и попался, — прозвучал голос за спиной у Дорма.

В затылок шлема упёрлось что-то твёрдое. Пистолет. Адреналин хлынул в кровь бойца. Зрачки расширились. На то, чтобы среагировать, оставалась лишь доля секунды…

— Полковник Арут, собирайте своих парней и поднимайтесь ко мне в кабинет, — раздался сиплый голос из громкоговорителей полигона.

— Принял, — ответил Дорм по внешнему каналу связи. — Уже идём.

Командир встал, снял шлем и, разглаживая чёрные как уголь волосы, повернулся к коренастому бойцу позади себя.

— Отличная работа, Сэм. А ведь если вспомнить, раньше ты шумел как танк, — улыбнулся Дорм.

— С Львами хочешь не хочешь, а научишься, — снимая шлем, ответил капитан Уэллер.

— Джошуа, тебя снова выдали глаза, — Арут обернулся к своему заму. — Я же говорил, старайся наклонять голову, чтобы на линзы попадало меньше света.