Вереница миров или Выводы из закона Мерфи

Меткая рука и верный глаз не подводят вас. Ослепительный тонкий луч аккуратно перерезает чудовищу шею. Обезглавленное тело с грохотом падает на поляну.

218

Неровное пламя свечи очерчивает вокруг вас пляшущий круг света. Вы идете осторожно, пытаясь разглядеть в игре теней затаившегося врага… и резко останавливаетесь. Прямо у ног чернеет провал. А за ним, насколько можно судить, поднимается стена… Тупик! Придется вернуться на развилку и выбрать другой путь. И погасите свечу, пока не догорела: она вам еще пригодится, а дорогу вы уже знаете…

219

Проходит около часа. Почти все это время вы катаетесь по земле, тщетно пытаясь порвать путы. В конце концов, обессилев, откидываетесь на спину и внезапно замечаете, что за вами внимательно наблюдают странные существа — двое больших, в полтора метра ростом, муравьев, стоящих вертикально на задней паре… э-э… конечностей. Существа вооружены короткими заостренными палками.

Обнаружив, что они замечены, муравьи приближаются и щелкающими голосами требуют, чтобы вы следовали за ними в муравейник. Для этого они перекусывают путы на ваших ногах, оставляя руки связанными. Пойдете без споров за ними или попытаетесь оказать сопротивление?

220

Нога скользнула по чему-то твердому: вы наступили на какой-то небольшой предмет. Даже очки вряд ли помогут вам отыскать эту мелкую штучку. Тут требуется везение… Хотите попытать счастья или пойдете дальше?

221

Вы сопровождаете подарок витиеватым комплиментом, смысл которого сводится к тому, что зеркало должно быть счастливо отражать столь неземную красоту. Баронесса восхищена невиданной вещью. Воспользуйтесь удачной минутой, чтобы узнать что-нибудь полезное… О чем вы спросите ее светлость? О Бронсоне или о Воротах?

222

Справа от вас что-то слабо светится. В неглубокой нише раскачиваются длинные клейкие полосы, покрытые чем-то вроде зеленоватой фосфоресцирующей икры. Клуша тут же сообщает, что это и есть икра местных рептилий. Исследователи Вереницы Миров не без успеха пробовали употреблять ее в пищу… Надо же, а на вид ужасная гадость… Рискнете отведать «деликатес» или пройдете мимо?

223

Раздвинув щупальца-ветви, выхватываете неподвижную стрекозу, отшвыриваете ее в сторону — и куст тут же вцепляется в вас. Похоже, он ничуть не возражает против такой замены… Если хотите срезать мерзкое растение под корень залпом бластера, то стреляйте. Если у вас есть хоть одно из «семян-убийц» и вы хотите применить его — не теряйте зря времени. Если ничего этого вы сделать не можете, придется попросту драться.

224

Жаль, что пришлось убить беднягу. Тем более что, оглядевшись, вы понимаете: он защищал свое логово.

225

Внезапно из густой листвы, облаком нависшей над вашей головой, доносится окрик:

«Стой! Моя стрела смотрит тебе в сердце, путник! Положи-ка на землю свое добро. И деньги не забудь, если есть! Потом можешь идти своей дорогой…»

Вас грабят! Если вы знаете, что сказать этому труженику большой дороги, сделайте это. Если же на языке у вас вертится лишь бессвязная ругань, придется выбирать: подчиниться приказу или попытаться сопротивляться.

226

Незнакомец, клацая по камням магнитными подковками, проходит мимо, а вы, немного подождав, выбираетесь из своего укрытия и идете дальше по коридору.

227

Вы с удивлением разглядываете черный, как сажа, и твердый, как камень, плод. Его невозможно даже разрезать! Хотите все же взять его с собой? В таком случае, если вы решите, что плод может как-то пригодиться вам, вычтите 176 из номера параграфа, на котором будете находиться… А теперь идите дальше.

228

В нескольких шагах от вас стоит странное существо, похожее на грязный мешок с песком, повисший меж мохнатых членистых лап. «Мешок» опоясан полосой вращающихся шаров-глаз. Одна из лап поднята вверх, ею паук — как вы окрестили это существо — крутит над собой белую петлю, как заправский ковбой — лассо.

ПАУК

ЛОВКОСТЬ 9 СИЛА 8

В любой момент боя вы можете бежать. Если же вы победили, то ура!

229

Стоящий в двух шагах молодой менестрель что-то тонко выводит, аккомпанируя себе на лютне. Сквозь гам его плохо слышно, но вас это не особенно огорчает — вы с аппетитом ужинаете. Внезапно обрывок строфы, долетевший сквозь шум, заставляет вас собраться и вновь ощутить себя офицером Космического Патруля, выполняющим боевое задание. Перегнувшись через стол, напряженно вслушиваетесь.

Менестрель поет о старой часовне, стоящей в лесу. Люди давно забросили часовню, меж плитами пола проросла трава, за алтарем нашли приют змеи… Но свершилось чудо. Кто сотворил его — неведомо. Велением Вышних Сил или черным колдовством — но возникли посреди часовни две огромные чаши, заструился из одной в другую поток золотого света. Бежит и не иссякает. Смельчак, шагнувший в этот поток, навек покидает сей мир. Куда покидает он? В рай? В ад? Неизвестно… Никто не вернулся… Никто…