Вересковая принцесса

– Брат Экхоф очень хорошо знает, что Господь в наше время не воссылает своё наказание прямо с небес, как это было когда-то, – продолжал незнакомый голос. – Но его воля всегда очевидна – её нужно только понять… Да, господин Клаудиус, у меня болит душа, что вас постиг такой удар; но я не могу не вознести хвалу Господу, который в своей неистощимой милости ясно и внятно говорит с вами… В своей мудрости и справедливости он дал свершиться тому, что языческая мерзость была истреблена – я только что сам видел, как эти так называемые предметы искусства почернели от дыма и, растоптанные и разбитые, валяются в саду…

Он не успел закончить свою фанатичную речь – господин Клаудиус, не тратя лишних слов, открыл дверь моей комнаты и вошёл в неё. Врач тут же присоединился к нему. Господин Клаудиус стоял возле стола, и лампа освещала его лицо – он всё ещё прижимал левую руку к груди. Из своего тёмного угла я видела, что его лицо помрачнело, когда врач шёпотом доложил ему о результатах обследования.

– Вы тоже страдаете, господин Клаудиус, – сказал затем доктор несколько громче.

– Я повредил руку, – спокойно ответил господин Клаудиус, – и позднее предамся в ваши руки в главном доме.

– Хорошо, – и глаза мы тоже на какое-то время должны будем закрыть тёмной повязкой, как я заметил, – многозначительно сказал доктор.

– Тише, тише – вы же знаете, что это моё слабое место, здесь вы можете меня испугать!

У меня замерло сердце – что, если он ослепнет?.. Мне казалось, что никогда ещё человек не испытывал столько горя и страданий, как я сегодня.

Шарлотта быстро поднялась и вышла. Почти одновременно резко распахнулась дверь моей комнаты, раздались быстрые шаги и послышались стоны старого бухгалтера.

– Господин Клаудиус, господин Клаудиус!.. О, какая низость!

Он показался в поле моего зрения – куда подевалась вся его елейность и напыщенная набожность? Его лицо было растерянным и испуганным.

Господин Клаудиус дал ему знак умерить голос, но тот был слишком взволнован, чтобы это заметить.

– У меня, только подумать, у меня! – вскричал он в глубоком возмущении. – Господин Клаудиус, какой-то подлец воспользовался всеобщим замешательством при пожаре, проник в мою квартиру и украл у меня шкатулку с моими скромными накоплениями!.. Ах, я едва стою на ногах! Я так взволнован, я умираю!..

– Грешно и не по-христиански так говорить, – мягко поправил его дьякон. – Подумайте, это всего лишь бренные деньги… Кстати, не исключено, что преступника найдут, и тогда вы получите назад своё добро, а если нет, то сказано ведь: «Скорее верблюд пройдёт сквозь игольное ушко, чем богач попадёт в царство божие». – Я хорошо видела, что при этом он пристально смотрел на господина Клаудиуса. – Разве это не драгоценное утешение для того, кого постигла утрата его бренной собственности?

– Но в шкатулке была и тысяча талеров миссионерских денег, которые надо было отослать в ближайшие дни! – в отчаянии застонал бухгалтер, обеими руками схватившись за тщательно причёсанную голову. Теперь пришла очередь дьякона испугаться.

– Ох, это, разумеется, очень и очень неприятно, дорогой господин Экхоф! – ошеломлённо воскликнул он. – Но я вас прошу! Как вы могли, так – простите меня – так легкомысленно и безответственно хранить доверенные вам деньги?.. Что нам теперь делать?.. Деньги необходимо отправить в ближайшие дни. Наша община является образцом пунктуальности, и ради вас мы не можем терять репутацию – вы должны с этим согласиться… Мне невыразимо жаль, но я при всём желании не могу вам ничем помочь, вам придётся достать деньги к означенному сроку!

– О Боже, да как я смогу? Я сейчас нищий! – Он протянул обе руки к лампе. – Я не могу воспользоваться даже моим бриллиантовым кольцом, драгоценным подарком моего предыдущего шефа – оно тоже лежало в шкатулке; я всегда снимаю пустые мирские украшения перед тем, как идти к молитве. О мой Бог и господин, чем я, твой преданнейший раб, заслужил такую судьбу!

Дьякон приблизился к нему и утешающе накрыл его руку ладонью.

– Ну-ну, не отчаивайтесь, дорогой мой господин Экхоф… Положение, конечно, серьёзное; но я хочу вам сказать – тот, кто подобно вам имеет такого могущественного покровителя, тот может сохранять мужество… Господин Клаудиус – благородный человек, богатый человек; для него будет мелочью помочь вам в вашей беде. При этом он ничем не рискует – ведь в его руках вы и ваше вознаграждение за работу, он может легко вернуть себе всю сумму через удержания.