Веретено Химеры

— А вот там у них поселение.

— Мощно они развернулись, — произнес Серж, — командир, думаю, мы им здорово помогли с этими камнями. Объем «нашей» груды примерно равен объему недостроенной части. Навскидку, конечно, но приблизительно.

— Если так, то я рад. Пилоты, возвращаемся в Девасту. Пойдем в атмосфере на эшелоне десять тысяч. На половине пути включим транспондер.

Через несколько минут, эсминец красовался на своем месте на стоянке космодрома. Митт сообщил диспетчерам, что тренировочный полет прошел в штатном режиме. Никто не спросил про временное отключение транспондера.

— Ну и отлично! — сказал Саренс. — Необходимо собрать подробную информацию о работе всех систем корабля. Проведем анализ и, если всё хорошо, мы готовы к несению службы.

Сержанты Рикс и Терб тоже были на борту во время полета. Митт оценил их работу: один постоянно находился в рубке связи, а другой не покидал свой пост в техническом отсеке.

«С ними я не прогадал, — подумал Саренс, — каждый на своем месте. Куда не надо нос не суют».

На борту провели ещё некоторое время, затем весь экипаж отправился в гарнизон. «Колымага» Рикса пришлась очень кстати.

— Что бы мы без неё делали, — Митт любовно пнул по колесу.

— Да, удобная штука! — согласился Григ. — Жаль, что нельзя таскать её с собой.

Вечером, после ужина, Митт отправился к себе в номер. Прокрутив в голове события дня, он остался доволен.

— Всё прошло просто отлично! — сказал он сам себе и открыл сейф.

Дубликат хранителя исчез.

Глава 30

С тех пор, как на планету номер 3 впервые ступила нога человека, прошло три часа. Как и полагал Еолло, в команду он не попал. Как, впрочем, и Дэрри Бол.

— Велика вероятность опасной ситуации, — пояснил командир, — а рисковать всеми мы не можем. Полетят старший помощник Самул Притт, навигатор Руано Кемм, специалист по полезной нагрузке Кленн Тод и бортовой врач Эвабель Мику. Медик крайне необходим в экспедиции.

Чем руководствовался Паний Корман, Еолло не знал, но, будучи человеком, состоящим на военной службе, вопросов не задавал. Поскольку приказы не обсуждаются. Естественно, в глубине души, он сожалел, что его не отправили на планету. И очень переживал за Эвабель.

Челнок с первопроходцами приземлился на открытом травянистом плато, неподалеку от места посадки исследовательского модуля. Автоматические камеры следили за действиями людей и транслировали изображение на звездолет. Еолло с замиранием сердца смотрел, как первым на планету ступил старпом, а вслед за ним все остальные.

Оценив ситуацию и проверив еще раз показания приборов, Эвабель предложила снять шлемы.

— Воздух отличный, мы вакцинированы, поэтому местные бактерии нам не грозят, — добавила она.

Самул Притт дал команду. Еолло смотрел с каким восхищением первопроходцы вдыхали воздух планеты, прислушиваясь к новым для них запахам и ароматам. Как потом рассказала Эвабель — это были ни с чем не сравнимые ощущения. Зону приземления окружили защитным барьером — на случай появления диких зверей. Кленн Тодд занялся взятием образцов местной флоры и фауны, потому что по другой специальности был биологом. Руано Кемм отправил разведывательный дрон и систематизировал поступающую информацию об окружающей среде.

— Движение с северо-востока, — сообщил вдруг старпом, — что-то большое. Возможно крупное животное.

То, что вышло из леса произвело впечатление. С шумом раздвинув деревья показалась огромная голова, а за ним не менее исполинское мощное тело. Животное опиралось на массивные ноги — каждая такая нога казалась не меньше по толщине некоторых деревьев. Это появление несколько шокировало команду. Старпом лихорадочно соображал какое принять решение: атаковать такого гиганта не имело смысла, поэтому оставалось два варианта — либо прятаться, либо бросать все и бежать с планеты. Но животное решило эту дилемму по-своему. Раскрыв пасть, оно вырвало с корнем огромное дерево и принялось его меланхолично пережёвывать, совершенно не обращая внимание на людей. Начав с толстого основания, исполин прожевал дерево целиком, вплоть до пышной кроны. При этом он не издавал никаких звуков, слышен был лишь хруст ломающейся в его пасти древесины. Закончив трапезу, великан обвел взглядом поляну, издал нечто похожее на «Му-у» и скрылся в лесу. Люди перевели дух.

— Травоядное, — констатировал Кленн Тодд и сделал запись.

— Он древесину жрал, словно это сено. Чудовищные же у него челюсти, — добавил Самул Притт.

— Да, — согласился Руано, — а крону оставил напоследок. Видимо на десерт.

Все с облегчением рассмеялись — и там, на планете номер 3, и на борту «Опала».

Убедившись, что на радарах ничего подозрительного нет, Эвабель подошла к похожему дереву и срезала образец коры. Однако взять сколько-нибудь древесины у нее не получилось. Вибронож не справлялся даже на полной мощности.

— Это очень крепкое дерево, — сообщила она, — не могу взять материал.

Тогда Руано Кемм, с разрешения старпома, отправился к тому месту, где недавно стоял травоядный монстр. Набрав оставшихся от трапезы щепок и сфотографировав окрестности, он вернулся обратно.