Веретено Химеры

До точки смены курса оставались сутки корабельного времени. Всё шло своим чередом. Обстановка на борту была совершенно нормальной и ничто не предвещало каких-либо событий. Еолло несколько раз встречался с Эвабель. Девушка готовила оборудование для криосна экипажа и вместе с Луизой Сайти проводила медицинский осмотр всего персонала.

— Как будто бы всё хорошо, — говорила она, — настроение у всех отличное. Никаких нехороших разговоров я не слышала. Может, зря мы запаниковали?

— Не знаю, — Еолло пожал плечами, — посмотрим, что будет.

Вскоре наступило долгожданное событие. Звездолет «Опал» достиг системы Этамин. Навигаторы внесли новые данные в бортовой компьютер. Командир по громкой связи сообщил о смене курса. Экипаж отреагировал бурными овациями.

— У нас скоро ещё одно замечательное событие, — продолжил Корман, — мы пройдем вблизи той точки, где были обнаружены так называемые «звездные врата». Интересно узнать, на месте ли этот космический артефакт?

— Думаю, они никуда не исчезли, — заявил Руано за завтраком.

— Скорее всего, ты прав, — кивнул Еолло.

— Как? — удивился приятель. — Ты даже со мной не споришь?

— Если врата исчезли, то следует считать, что относительно недалеко от нас действует какая-то сверхразумная цивилизация. И нужно если не бить тревогу, то быть начеку. Но, почему-то мне кажется, что врата поставлены здесь давно. Может, миллионы лет назад. Неизвестно для каких целей. А вот изучать их нужно.

— А вдруг это не врата, а одно из естественных проявлений космоса? — задал вопрос, присоединившийся к компании «хозяин» пищеблока Рафал Ду.

— Если так, то это очень редкая штука, — сказала Эвабель, — раньше ведь такого не наблюдали. А может — это видоизмененная черная дыра.

— Скорее «кротовая нора», — улыбнулся Руано, — существование которых давно предрекли ученые, но никто их не видел.

Время пролетело незаметно и «Опал» вошел в зону, где располагалась знаменитая космическая клякса-врата. Ко всеобщему удовлетворению она никуда не делась. Координаты её местоположения остались неизменными, что означало полную неподвижность объекта.

— Представляю, какую сенсацию вызовет наше открытие, — заявил Паний Корман, — врата будут изучать. Я это гарантирую.

В этот момент Еолло заметил, как на долю секунды помрачнела Айни Эман. Он удивился, но через мгновение девушка выглядела как обычно.

«Показалось, что ли»?

Область с вратами осталась далеко позади, и командир отдал приказ к началу гибернации. Криокапсулы были уже подготовлены запрограммированы на 3,5 года работы. Именно столько времени потребуется для преодоления огромного расстояния в гиперпространстве. Процедура погружения экипажа в криогенный сон прошла успешно, о чем Эвабель Мику доложила командиру.

— Отлично, — кивнул Корман, — сверяем ещё раз курс и координаты прибытия. Затем всем спать. И да поможет нам сама Вселенная.

Вскоре Еолло занял криокапсулу, улыбнулся Эвабель и закрыл глаза. А потом ощутил её поцелуй. Хотел что-то сказать, но его сознание уже погрузилось в пространство без сновидений.

— Просыпайся, Ло! — услышал он откуда-то издалека.

Он открыл глаза и попытался сфокусироваться. Наконец, ему это удалось. Эвабель стояла рядом и улыбалась.

— Как состояние?

Теперь её голос не казался таким далеким.

— Жить буду, — попытался пошутить Еолло, — голова кружится.

— Это пройдет. Я сама только что пришла в норму. Поднимайся. Думаю, нас ждут на мостике. Встретимся там.

Когда Еолло добрался до командного пункта, все были в сборе. Почти. Последним подошел Дэрри Бол.

— Зачем вы приняли такое решение, Корман? — в недоумении спрашивала Айни. — Вы кому-то не доверяете?

— Приказы командира не обсуждаются, — сухо заметил тот, — или вы против?

Девушка не ответила. Дэрри Бол пожал плечами и ничего не сказал. Руано вопросительно посмотрел на Еолло Тира, но тот сделал вид, что ничего не знает. Ситуацию спас Самул Притт.

— Командир и основной экипаж должны быть всегда на шаг впереди, — заявил он, — на многих кораблях так делают. Ничего предосудительного в том, что было принято такое решение. И не страшно, что мы проснулись на сутки раньше, правда?

Он посмотрел на Айни.

— Да, конечно, — кивнула она и сосредоточилась на приборах.

Глава 42

Звездолет вышел из гиперпространства в расчетной точке. Всё шло по плану. Согласно приказу командира, провели проверку всего звездолета и заблокировали оружейный отсек. До системы Сурины, где находилась планета Кронфа, на которой располагалась «Кассия», оставалось несколько суток полета. Наступил момент выхода всего экипажа из гиперсна. Присутствие Эвабель не требовалось – система сделала всё автоматически. На всякий случай девушка находилась на мостике и удаленно наблюдала за процессом. Корман ушел к себе в каюту, остальные отсутствовали, выполняя обход помещений корабля. Айни Эман за главным пультом следила за полетом.

Эвабель не заметила, как ей в затылок уперся оружейный ствол. Она вздрогнула и замерла, боясь пошевелиться.

— Сиди смирно! — прошипела Айни. — Двинешься — пристрелю и мокрого места не останется.