Веридор. Одержимый принц

— У меня дар проклятийника, — тихо призналась молодая женщина, — но признаваться боялась. Не хотела, чтобы Отче придрался к тебе и за то, что твоя фаворитка и мать твоего бастарда — проклятийница… Прости меня, любимый. Я испугалась за тебя, когда увидела Рая рядом с тобой и с рукой на рукояти кинжала.

— А почему потом не призналась, хотя бы только мн одному, шепотом, — спросил Кандор, напрягаясь. Этот вопрос мучил его больше всего. Неужели Алис, та, что нянчила Рая вместе с Адом, та, что провожала его в Академию и успокаивала, когда он не хотел выпускать из рук маленькую сестренку, была готова толкнуть принца под карающую руку отца, чтобы венец наследника сверкал на голов её ребенка?

— Я знала, что ты не приговоришь Рая к смерти. Поверь, если бы назначил ему высшую степень наказания, я бы призналась… Но ты прдпочел отправить его в ссылку. Понимаю, звучит неубедительно, но я думала, что так будет лучше. Конечно, он твой сын, но, Кандор, признай, Эзраэль здесь чужой. Демону место в Хаосе, среди своих, а не в Веридоре, где боятся и убивают таких, как он. Отче бы не дал ему жизни. А его последнее заявление!

О да… Его «сокровище», которое отец не позволил ему забрать и ради которого Одержимый принц был готов свергнуть самого короля. Обычно заговорщиками движет жажда власти, Эзраэль же желал не трон и не корону, а юную красавицу, и с рёвом истинного демона, в котором с трудом угадывалось «моё!», ворвался в кабинет Его Величества семь лет назад. И сейчас он молил папу оставить его во дворце хоть конюхом, лишь бы видеть свою мечту. Свою единственную. Кандиду, его маленькую Конни.

— Он не оставит Конду, ты и сам знаешь, — между тем продолжала Алис. — А она никогда не смирится с тем, что её, словно приглянувшуюся вещицу, выбрал какой-то демон… Кандор, я думаю, тебе не стоило оставлять его здесь…

— Алис! — резко оборвал её король. — Он мой сын и имеет право жить дома, с семьей, называться принцем…

— Претендовать на престол, — закончила бывшая куртизанка, даже не пытаясь скрыть горечь в голосе. — Синдбад тоже твой сын, Кандор! И что же есть у него? Да ничего! Мы живем во дворце лишь по твоей милости, а стоит занять трон кому-то другому, нас вышвырнут на улицу. Чем он хуже Эзраэля?! Почему, скажи мне, Одержимому все положено по праву рождения, а мой сын в глазах общества хуже оборванца?!

Красавица отпрянула от него и хотела было вскочить с кровати и унестись прочь, как и была, в одной прозрачной коротенькой рубашке, но Кандор ловко перехватил её и сгрёб в охапку.

— Тшшш… Успокойся, милая. Я верю тебе и не брошу нашего сына. Его никто никогда не выгонит из дворца. Поверь, родная, я готовлю ему высокий, очень высокий титул.

Сердце Алис замерло. Неужели?! Неужели её мальчик — будущий король?! Но ведь это значит, что Ад должен быть объявлен принцем крови, а таковым может считаться только сын от жены…

— Кандор… Кандор, любимый, неужели ты… — прерывающимся голосом начала она. — Ты подписал приказ о престолонаследии?!

— Не всё сразу, дорогая, — коварно улыбнулся король. — Но могу тебя обнадежить: у Рая нет никакого преимущества перед Адом. Титул наследника никому не достанется даром.

Последнее замечание нисколько не смутило Алис. Конечно, преемником великого короля должен быть достойный. Но кто же достойнее её Синдбада?! Уж точно не рогатое чудовище с бешенством и дикими инстинктами. И от того, как мигом расцвела молода женщина, Кандору захотелось послать в Хаос и посольство из Сараты во главе с принцессой Холией, и Отче с его дочкой, и лицемерный Порсул вместе с непристойными предложениями некоторых его коренных жителей. Но нельзя, корона с нетерпением ожидает, когда е наконец водрузят на голову, которую можно будет целый день сжимать тисками… Хотя, почему нельзя?! У него, в конце концов, теперь есть кронгерцог, а последний, как известно, берет на себя представительные функции короля, когда Его Величество «занят важными неотложными делами».

— А давай сбежим? — сверкая весёлыми игривыми огоньками глаз, заговорщически прошептал ей на ухо Кандор.

Алис сперва даже не поверила, что он готов прямо сейчас подхватить её на руки и исчезнуть из водоворота дворцовой жизни. Все же Его Величество всегда добросовестно исполнял свой долг и весьма серьезно подходил к управлению страной. Но нет, сейчас перед ней был не Жестокий король Веридора, а молодой и горячий Кандор, готовый в любую минуту броситься хоть в огонь, хоть в воду.