Веришь? (СИ)

У всех накипело. Да, ладно бы только это!.. Единодушно сошлись на том, что все эти бесконечные "практики" очень дурно пахнут... Первокурсников снова посадили за штурвал. Сразу после нового года. А второй курс сдаёт теперь по нормативам четвёртого, плавно подгребая к пятому.

К чему бы это?..

Предположения высказывали все. Кто осторожно, кто прямо. И звучали они примерно в одну степь: война маячит на горизонте. Случится она или нет, кто его знает? А вот то, что она более чем вероятна, факт.

- А мы? Нахрена нас так дрессировать? Вообще не понятно, какие нормативы мы сдаём! Я сколько ни искал, не нашёл ничего подобного!- высказал кто-то из ребят самое наболевшее.

Крэйг Ливин открыл насмешливый глаз.. До этого он держал глаза закрытыми. То-ли медитировал, то-ли слушал бредни одногруппников, как музыку. Хохотнул, немного несвязно:

- Да, плевать, парни! И девочки тоже!.. Простите... Буду по простому... И плевать мне, даже если нас слушают!.. Нас, типа, можно использовать в тёмную, а нам даже догадаться нельзя что-ли?...

Удивились. Крэйг, похоже, набрался. Говорил экспрессивно, не так, как всегда. А, может, волновался? Потому и пил?.. Глаза разумные. Трезвые. И очень грустные, какие-то. Будто все они тут не жильцы...

Многие передёрнулись от этого взгляда. Крэйг снова усмехнулся. Отсалютовал стаканом:

- Молодцы! Оперативная логика пашет!.. Всё верно, парни! И девушки... Я дядьке своему порассказал немного, как нас натаскивают... Знаете, что он сказал мне?.. Что это стандарты мобильных диверсионных групп. Удивился сильно, правда... Это же смертники, говоря простым языком. Для них нет правил, запретов, теории. Ничего. Только задача. Раскорячься или сдохни, но выполни...

Расхохотался безрадостно. И сквозь смех закончил:

- Он сказал, что выполняют задания часто, а вот сдыхают почти всегда. "Группа одного задания". "Гладиаторы". "Самоубийцы". Космодесантники зовут таких по-разному. Смысл один. С тех заданий не возвращаются... И идут туда только кому терять нечего, и жизнь обрыдла. Чаще всего, старики в профессии. Те, у кого крыша нехило так течёт...

Гробовое молчание повисло в относительно небольшом зале. Разбавлялось оно только звоном стекла. Да, такую новость нужно "запить"... Так и молчали... Пока какая-то из девушек не спросила:

- Не понимаю, почему мы?

Крэйг пожал плечами. И снова опрокинул стакан в глотку. Впасть в глубокую задумчивость опять, ему не позволил Хмарь. Заговорил, как обычно, спокойно и размеренно. Чокнутый робот!..

- Вопрос "Почему мы?", мне кажется непродуктивным. Вряд-ли мы сможем ответить на него с наскока. А вот на другой вопрос, вполне. Ответ на него прояснит многое, если не всё...

Ливин перебил. Развязно и зло:

- Хватит трепаться, Хмарь! Мы и так знаем, что ты умный! Роди уже свою очередную гениальную идею!

Алекс усмехнулся холодной, равнодушной улыбкой, не затрагивающей глаза. Так, как улыбался за Барьером:

- Рожаю, Ливин! Вопрос очень простой, на самом деле. Мы легко ответим на него... Почему сейчас? Почему нас так торопят? И какой крайний срок, за который наши дрессировщики не могут выйти?

Ливин, сидевший до этого на стуле, развалясь, собрался мигом. И настороженно, совершенно трезво бросил:

- Ты перебрал! Три вопроса, Золотой! Их три!

- Правильно! А ответ только один. Ты понял уже... Ты, Ливин, и наш костяк - выпускники. Числиться студентами вы будете до августа. Потом присяга и служба. А это значит...

Александр Хмарь сделал паузу, предлагая любому из одногруппников закончить вполне очевидную мысль. Ребята молчали.

- Сам говори, умник! Никому нахрена не сдались твои лавры!- рыкнул Крэйг.

Алекс безмятежно кивнул:

- Это значит, во-первых, что сунут наши задницы туда, откуда не возвращаются, не позднее конца августа, потому и гонят взашей. А во-вторых... Раз мы нужны им без присяги... это может означать только одно: операцию готовят втёмную потому, что в игре в чужую пользу, подозревают руководство Земного Союза... И ещё один немаловажный вопрос... Против кого нас поставят?.. Тут и дебил ответит! Вспомните, какие симуляции нам гоняют... Одно и то же . Только на разные лады.

- Варданцы!..- пискнул кто-то из девушек. И снова повисла гнетущая тишина...

***

Ребята отмирали потихоньку. Начинали вяло перебрасываться фразами. Наверное, он посчитал, что теперь они привлекут меньше внимания... Или просто дольше не выдержал?..

Хмарь плавно, текуче поднялся со своего стула. Так же легко, обманчиво небрежно выдернул Рэнсом с её стула:

- Поговорим?..

И, не дожидаясь ответа, поволок, как котёнка, к выходу... Крэйг начал подниматься:

- Ты куда её?..

Гений не дослушал. Процедил сквозь зубы так же холодно и сосредоточенно как, наверное, убивал там, за Барьером. Даже глаза посветлели, превратившись из серых в морозные ледышки:

- Не мешайтесь под ногами...

Тогда Ливин обратился к Коре:

- Рэнсом, помощь нужна?

Кора покорно шла за Хмарем. Резких движений не делала. Голос не повышала. Посоветовала своим негромко:

- Не лезьте, ребята. Не суйтесь. И не провоцируйте его... Мы поговорим, и всё... Да, Алекс?