Верить или знать?

Он не был бы купцом, торгашом. Он не скупал бы льстивые похвалы. Он не выставлял бы на продажу земные радости и вечное блаженство, не торговал бы этим товаром в обмен на молитвы и приношения. Вы сами внушили бы ему чувство собственного достоинства, свойственное порядочному человеку.

Он ценил бы лишь такую любовь к себе, которая рождается сама собой в ответ на добро, и пренебрегал бы той, которою по договоренности платят за благодеяния. Искреннее раскаяние в совершенном грехе погашало бы грех навсегда, и от человека, раскаявшегося в глубине души, никто не ждал бы и не требовал словесных просьб о прощении.

В его библии не было бы смертного греха. Человек был создан в последний день творения, когда бог уже утомился. Если бы человека сотворил человек, он устыдился бы плодов своего труда. Одни поклоняются чинам, другие – героям, третьи – силе, четвертые – богу, из-за этого они спорят между собой, но все единодушно поклоняются денежному тельцу. Бог признал бы себя автором и изобретателем греха, а равно – автором и изобретателем путей и способов к совершению греха. Он возложил бы всю тяжесть ответственности за совершаемые грехи на того, кто повинен в них, признал бы себя главным и единственным грешником. Ему хватило бы стойкости характера, твердых убеждений. Ему следует быть православным, или католиком, или пресвитерианином, или буддистом, или кем-нибудь, все равно, но не стараться поспеть сразу повсюду.

Он не был бы завистлив и мелочен. Даже люди презирают в себе эту черту.

Он не был бы хвастлив.

Он скрывал бы, что восторгается самим собою. Он понял бы, что хвалить себя при занимаемом им положении дурно. Он не испытывал бы мстительных чувств; тогда он не произносил бы мстительных речей. Не было бы никакого рая, во всяком случае, того, который описан в библиях всех религий. Не было бы никакого ада, не считая того, в котором, при любом строе эксплуатации, большинство людей живет от колыбели до могилы. Вы при всем своем желании не поймете, каким образом вечные загробные муки могут служить благой цели. Может быть, и разумно наказывать человека, чтобы он стал лучше, может быть, и разумно уничтожить его совсем, если оказалось, что лучше он стать не сможет и только принесет непоправимый вред людям, но вечно поджаривать его только ради удовольствия видеть, как он поджаривается, – это, во всяком случае, неразумно: даже свирепому богу, выдуманному древними евреями, это зрелище, в конце концов, надоело бы.

Он посвятил бы долю своей вечности на раздумье о том, почему он создал человека несчастным, когда мог, тем же усилием, сделать его счастливым. В остающееся время он пополнял бы свои сведения по астрономии.

Он признал бы все свои «ошибочные» преступления против «колдунов» и «ведьм». На протяжении многих веков существовали ведьмы, так, во всяком случае, утверждала библия. И именно она приказывала уничтожать их. Поэтому церковь в течение 800 лет исполнявшая свои обязанности лениво и неохотно, эту свою священную миссию принялась осуществлять всерьез – с помощью виселиц, орудий пытки и пылающих костров. За девять веков повседневной усердной работы церковь засадила в тюрьмы, подвергла пыткам, повесила и сожгла целые армии ведьм, дочиста отмыв весь христианский мир их нечистой кровью. Но неожиданно стало известно, что никаких ведьм нет и никогда не было. И современная церковь, в пику не столь уж и давней, вынуждена даже и не заикаться насчет них. Тут уж не знаешь, смеяться или плакать. Кто же открыл, что ведьм не существует? Может быть бог или его церковники? Нет, эти никогда не делали никаких открытий. Марк Твен описывает, как местный священник с трогательным упорством продолжал цепляться за священное писание, призывающее уничтожать ведьм, даже после того, как прихожане, решившись на этот раз забыть о библии, со слезами на глазах раскаялись в тех преступлениях и жестокостях, которые их заставили совершить. Священнику хотелось еще крови, еще обличений, еще жестокостей, и именно не осененные святостью прихожане – вот кто остановил его руку. В это же время в Шотландии священник убил ведьму уже после того, как суд признал ее невиновной. А когда более сострадательные гражданские власти предложили изъять отвратительные статьи, направленные против ведьм, из свода законов, явились попы и просьбами, слезами и проклятиями пытались вынудить их не делать этого. Ведьм нет. Но библия, которая признает их существование, остается. Изменилась лишь тактика. Нет никакого адского огня, а библия все пугает им. Оказался небылицей первородный грех, но библия продолжает утверждать, что он есть. Сотни статей, каравших смертью, исчезли из свода законов, но библия, породившая их, остается.