Верить предсказанному?

Рослый, с мощной мускулатурой, он сначала показался мне уродом. Да, впрочем, так оно и было на наш, человеческий, взгляд. Мощные надбровные дуги, приплюснутый нос, клыки, выступающие из-под верхней губы, которые могли при встрече в темном переулке довести до нервной икоты. Двигался он уверенно и мягко. Его экономные движения и что-то хищное в походке говорило о том, что боец он хороший. Уж вы мне поверьте, я таких повидал немало. Он взглянул на меня глубокопосаженными глазами. Что-то в них мелькнуло. Неожиданно он с уважением поклонился мне. Я несколько удивился, но, в свою очередь, ответил поклоном.

— Я — Шукшу! — представился он. — Шукшу, Кривой Клык.

— Сторн. Хариц Сторн, — ответил я. И через несколько шагов не вытерпел, спросил: — Я не могу понять, ты кто?

— Как это кто? — удивился Шукшу. — Я орк. Я сын шамана. И я потом стану шаманом, как мой отец. Ты с какого камня рухнул, парень?

— Да я в первый раз в мире, — пришлось срочно сочинять мне. — До этого в такой глуши был, что там о славных орках ничего и не слыхивали!

Так вот они какие — орки страшные! Вот уж не думал, что столкнуться придется. Но, подождите, если орки учатся в Академии… Если они ведут себя так миролюбиво, то что же получается? У них с людьми мир? Так, что ли?

— Ну, если так, то ладно, — удовлетворился моим объяснением Шукшу. — Ты, я вижу, боевыми искусствами занимался? Какая школа?

— Я не учился в школе. Отец репетитора нанял, — брякнул я.

Шукшу даже остановился, неверяще смотря на меня.

— И он не сказал, к какой школе боя принадлежит? Этого не может быть!

— Ах, это! — Я шлепнул себя ладонью по лбу. — Прости! Я еще не полностью проснулся. Школа экзотическая. Ты о такой, должно быть, и не слышал.

— Я знаю все школы! — догоняя меня, сообщил Шукшу.

— Владеешь? — недоверчиво поднял бровь я.

— Я знаю обо всех школах, — поправился орк. — Чтобы ими овладеть, жизни не хватит.

Ну, что же. Проверим!

— Унибос. С элементами тэквандо, айкидо и карате-до, — стараясь быть серьезным, начал перечислять я. — Также есть манера русбоя, с вкраплениями нинь-дзюцю. Изобретено в местности Шао-Линь. Местные монахи постарались.

По мере моего откровения глазки Шукшу начали походить на крабовые. Они выбрались из своих глубоких норок и вольготно расположились на лбу славного орка.

— Что-то не так? — Я сделал вид, будто только что заметил состояние моего собеседника.

— Этого не может быть! — изумленно пробормотал Шукшу. — Я не знаю ни об одной из этих техник.

Держу пари, что здесь никто о них понятия не имеет! Впрочем, как раз это орку знать необязательно.

— Просто вы еще не сталкивались с этими ребятами. А то бы быстро все узнали, — сообщил я, невольно вспоминая так непохожего на китайца капитана Квашу, обучившего меня «рукопашке».

— Покажешь? — требовательно спросил Шукшу.

Я кивнул. А чего не показать? Эт можно! Заодно и потренируюсь.

А вот и цель нашей утренней ходьбы! Мы подошли к невысокому крылечку корпуса, напоминающего Капитолий Белого дома. Во всяком случае, он вызвал у меня именно такие ассоциации.

Приведший нас вредный мужик вскарабкался на крыльцо и обозрел наше маленькое стадо с его высоты.

— Запомните! Для тех из вас, кому «посчастливится» пройти испытание, такой ранний подъем станет нормой на несколько лет. Труд, труд и еще раз труд… станет их уделом. Вы поняли это, несчастные?

Мы что-то прогудели нестройно, что должно было означать — вроде бы поняли. Мужик удовлетворенно кивнул.

— А сейчас вы по одному, — я подчеркиваю, по одному! — будете заходить в эту дверь. Из этого корпуса есть два выхода. Во всяком случае, для вас два. Один — на улицу, за пределы нашей Академии. Это для тех, кто не пройдет испытания. Второй соответственно в общежитие студентов, в стенах нашей Академии. Это понятно? Ну, раз так, то вперед! Вот ты, языкатый, иди первым! — Рука мужика недвусмысленно указала на меня. Я пожал плечами и шагнул вперед.

— Удачи! — услышал я пожелание Шукшу мне вслед.

«Удачи ли?» — подумал я, проходя в дверь мимо злорадно улыбающегося препода. В том, что я поцапался утром именно с преподавателем, я уже как-то не сомневался.

— Вытяни перед собой руки! — Именно такой командой меня встретило первое помещение на моем пути.

Ну, вытянул.

— Поверни их ладонями друг к другу! — скомандовал кто-то невидимый.

Повернул.

— Попытайся создать между своих ладоней нечто!

Ну, ничего ж себе! Вот это задание! А что, собственно, такое это «нечто»? Надо сказать, что тут я несколько растерялся. Но раз уж просят, то надо уважить. Я сосредоточился на своих ладонях и честно попытался что-то там создать. Видимо, это и было то самое пресловутое «нечто». Свет погас, и я явственно увидел меж своих ладоней голубое свечение.

— Ставлю зачет! — проинформировал меня все тот же голос. — Пройди в правую дверь!.. Следующий!

Снова включился свет, и я, пожав плечами, шагнул в правую дверь.

За столом сидел мужчина в строгом коричневом камзоле. Перед ним на столе лежало несколько предметов непонятного назначения.