Верить предсказанному?

- А ты, между прочим, получил солидный бонус, – негромко продолжил Трантон. - Дружба графа дорогого стоит!

- Я особо на его дружбу не напрашиваюсь, - буркнул я.

…А ведь, действительно, во что может вылиться его дружба? Я, на данный момент, простой стражник, бывший наемник. Бывший наемник - по легенде, простой стражник – по вновь сложившемся реалиям. А ведь граф – дворянин, и, судя по всему, не из последних! Опять же, дочка у него – штучка, будь здоров! А я, там, дома, человек, между прочим, женатый! Ну, а как она, в благодарность, втюрится в меня? Что мне тогда делать?

«Так ведь неизвестно, попадешь ты домой или нет», - подало голос мое второе «я». - «А если здесь все сложится? Захочешь ли ты возвращаться?».

«Конечно, захочу!» – мысленно же, возмутился я. – «Там у меня дом, машина, положение!».

«Машина, между прочим, не там, а здесь!» – издевательски напомнило «я» - «А что касается возвращения, вспомни эльфов! Они что, лучились оптимизмом перед перспективой решения этого вопроса?»

- А зря! – говорил, между тем, Трантон. - Дружба графа может здорово помочь тебе в продвижении по службе!

- А оно мне надо, это продвижение? – поинтересовался я. - Мне бы до решения эльфов перекантоваться, и ладно.

- Ты уверен, что они найдут это решение? – вторя моему внутреннему голосу, зацепил самый больной вопрос Трантон.

- В том-то и дело, что нет, - вздохнул я.

- Тогда живи так, как будто, будешь жить здесь до конца жизни! – рыкнул на меня Трантон. - Пользуйся любой возможностью подняться! Быть простым стражником – далеко не самый лучший вариант!

Вот в этом он, скорее всего, прав. Раз есть шанс, что придется остаться, то надо думать об обустройстве здесь. Если взять мои умения и знания, то почему я должен оставаться простым стражником?

Отряд шел на рысях довольно быстро. Теплый ветер обвевал лицо. Долго грустить в такой обстановке не хотелось. Я с удовлетворением отметил, что держусь на Тихоне уже значительно уверенней. Это радовало! Тракт, как-то незаметно, стал шире. Появились верстовые столбы. Ну да! Тут расстояния измеряют в верстах. Во всяком случае, именно так я воспринимал местную меру длины. Интересно были сделаны таблички с цифрами на этих столбиках. Какой-то искусник вырезал из дерева плоские трафаретки диковинных существ. Цифры были вырезаны прямо на них. Когда я поделился с Ширяем своими наблюдениями, тот только пожал плечами:

- Сколько себя помню, они всегда такими были, - флегматично заметил он. - Ничего особенного.

- Должно быть тот, кто это делал, имеет очень хорошее воображение, - сказал я, провожая взглядом очередной такой столбик. – Это же надо было, таких существ придумать!

- Что значит - придумать? – удивился Ширяй. – Ничего этот мастер не придумывал. Он вырезает жителей нашего мира. Хорошо вырезает, да. Но ничего особенного. Самое обыкновенное ремесло.

Я удивленно воззрился на Ширяя. Мама родная! Критик, однако! Надо же, здесь и в таком обличье!

Впереди замаячили здания последнего на пути в столицу городка. Кажется, его называют Страднраск? Откуда такое название? Расседлывая коней во дворе постоялого двора, я не преминул задать этот вопрос Карвину. Тот задумчиво почесал затылок.

- Точно не знаю, - начал Карвин, вытирая круп своего коня. – Могу только пересказать то, что говорят. По слухам, здесь страдал первый из королей Тарога.

- Первая часть названия подходит, - резюмировал я, перекатывая название в уме. – Ну, и чем же он страдал?

- Тише! А то тебя могут обвинить в неуважении к королевскому роду! – шикнул на меня Карвин. – Это, знаешь ли, весьма тяжкое обвинение. С веревочным галстуком на шее, вряд ли, у тебя появится желание задавать подобные вопросы!

- Да я же просто спросил! – оторопело сказал я.

- И кому ты это будешь объяснять? – поинтересовался Карвин, заводя своего коня к коновязи. - Королевским прокурорам? Раскар – обязательное отшельничество особы королевской крови перед коронацией! Считается, что во время этого отшельничества, на будущего короля нисходит просветление ума и видения, коим образом править государством. Страданиям, как ты понимаешь, не положено снисходить.

- Ну, так бы сразу и сказал, - буркнул я, привязав Тихоню и направляясь, вслед за Карвином, в зал харчевни.