Верить предсказанному?

За разговором, мы подошли к паре коней, привязанных к коновязи у выхода из казарм. Один был конем Трантона — Ретиф. А вот второй… Красавец! Черный, как смоль. Только на лбу белая звездочка. Когда мы подошли, он покосился на меня фиолетовым лукавым глазом и тихонько фыркнул.

— Ну, чего стоишь? — Трантон легонько подтолкнул меня. — Садись! Коня, кстати, подарил для тебя граф. Улавливаешь?

— А?.. — я оторопело смотрел на жеребца. — А как его зовут?

— Норрис. Давай, садись! Но, сначала познакомься! — Трантон сунул мне в руку сухарь.

Я подошел к Норрису и протянул руку, давая ему понюхать ее. Руку обдало теплым воздухом. Норрис благосклонно фыркнул еще раз. Схрупал сухарь, предложенный мною. Таким образом, знакомство состоялось. Я отвязал повод и вскочил на коня. Стоит спокойно! Молодец! Я ласково похлопал его по шее.

— Да, что касается стола! — повернулся ко мне, тоже уже сидящий на коне, Трантон. — Правила довольно просты. Много на тарелку не клади. В отличие от наших парней, излишества у дворян не приветствуются. Я буду сидеть напротив тебя, так что у тебя будет перед глазами пример. Больше слушай, чем говори и будь осторожен!

— А что, граф опасен? — насторожился я.

— Граф — чудесный человек! — горячо сказал Трантон. — Но, иногда он слишком увлекается!

— Чем?

— Ну, он сторонник Света.

— Чего сторонник?

— Света. Есть свет, есть тьма. Добро и зло. Слышал о таком?

— Слышал, — уныло кивнул я.

Вот как раз вмешиваться во все эти игры, мне хотелось меньше всего! Это же надо, как я неудачно влип!

Глава 17

Итак, блестящий выезд из ворот казармы состоялся. То есть блестящий виконт на горячем коне, со мной в придачу, тоже блестящим, но, почему-то, не сияющим от счастья.

Мы неспешно рысили по улицам Мертана, приближаясь к дому графа. Встречные, богато и изыскано одетые дворяне, учтиво приветствовали Трантона. Мой командир отвечал на приветствия, с такой же вежливостью. По мне же, взгляды этих людей скользили холодно и равнодушно, как по незначительной детали ландшафта.

Впрочем, их можно было понять. Хоть такие взгляды и задевали мою нежную и чувствительную натуру, но кто я для них? Обычный стражник, сопровождающий командира в его поездке. Может вещи какие-то поднести, или поручение исполнить. Не более.

Норрис оказался великолепно выезженным конем. Он очень чутко реагировал на малейшие мои пожелания при движении. Легкого движения коленом хватало для указания темпа и направления. Сидеть на таком красавце — было истинным наслаждением.

Вот как раз по нему, взгляды скользили далеко не равнодушные! Восхищенные — да. Завистливые, тоже — да. Порой, алчные, и эти были, но не равнодушные. Некоторые, после осмотра Норриса, бросали возмущенные взгляды на Трантона. Каким это образом, рядовому стражнику, достался конь, который мог бы сделать честь и блистательному дворянину?

Трантон невозмутимо воспринимал эти знаки внимания. Внушительный меч на его поясе (далеко не блестящая безделушка), служил порукой тому, что на любой неудобный вопрос будет дан убедительный ответ.

Я снова почувствовал ощущение, что чего-то не достает. Мои клинки остались в казарме. Карвин счел, что они не смотрятся на фоне парадного мундира. Где-то он был прав. Действительно, сбруя не была рассчитана на ношение всяких там парадных форм. Она несла задачу практичную. И вот, вместо дорогих моему сердцу клинков, мне на пояс прикрепили какую-то тяжеленную железяку, убеждая меня, что это меч стражника, который требуется носить по протоколу, в особо торжественных случаях. Когда я осведомился: — «А что, им можно и рубить по протоколу, в особо торжественных случаях?», то был обруган. Меня Карвин назвал темным наемником, не знающим ни малейших правил светского поведения. Да откуда же мне их знать-то? Мы люди темные, из лесу вышедшие. Во всяких там гимназиях, не обучались.

Мы, неспешно, приближались к дворцу. Постепенно характер архитектуры домов стал меняться. Оно и понятно. Чем ближе к дворцу, тем более знатные и богатые дворяне тут живут. Дома стали более изысканными. Вычуренными, что ли? От дороги их отделяли парковые участки. К крыльцу каждого дома вела тщательно ухоженная дорожка, освещенная достаточным количеством разноцветных фонариков, подвешенных среди ветвей деревьев, склоненных над дорожкой. Перед самым крыльцом обязательно была широкая площадка, чаще всего с клумбой посредине. Обычно, неподалеку, находились конюшни. Ну, и это понятно. Когда прибывают гости, не тащить же коней через весь участок, если конюшня где-нибудь в укромном уголке.