Верить предсказанному?

Я стряхнул с клинков ножны, которые с легким шумом упали на каменный пол. Граф протянул в мою сторону свой меч. Я, скрестив клинки, опустил их сверху на меч графа. В момент соприкосновения, сверкнула яркая вспышка, как при сварке. По моим клинкам, от кончиков к рукояти, пробежали голубые всполохи.

— Свет принял его! — торжественно провозгласил магистр, под радостный гул стоящих в зале.

«А если сейчас они еще и засветятся, то будет полный триумф!» — подумал я. — «Сразу же меня куда-нибудь направят бороться с Тьмой, где мне и придется героически погибнуть. Законы жанра, однако!»

Но клинки, к счастью, и не подумали светиться. Молодцы!

Церемония посвящения постепенно и легко перетекала в церемонию попойки по этому случаю. Капюшоны были сброшены на плечи, кто-то раздобыл большущий кувшин с вином, откуда-то появились металлические кубки. Орденоносные братья с удовольствием отмечали очередной этап в жизни ордена.

Короче, не так страшен черт, как его малютка.

Мы въезжаем во двор нашего расположения. Карвин, назначенный накануне сержантом, командует: «Командиры здесь!».

Герцог Райерон, он же Райн, уныло стоит в стороне, рассматривая нашу троицу. Ну, как раз его я и могу понять. Под железной рукой Карвина, не очень-то разгуляешься. Попытки Райна восстановить статус герцога, пресекались жестко и решительно. Угрозы, что вот потом, когда указ Его величества будет выполнен, то тогда он (Райн) нам всем это припомнит, особого впечатления не производили. Пока Райн умирал на местных нарядах, выдумывать которые, Карвин был великим мастером.

На нытье Райна, Карвин философски покачивал головой и говорил:

— Ты не очень-то жалуйся! Это еще цветочки! Ты настоящей службы еще не видел.

В данный момент «настоящая служба» восседала на Норрисе, и Райн имел полную возможность ее рассмотреть. Правда, он пока не догадывается о том. Для него я — еще один офицер, прибывший в гости к командирам. Ничего! Я за тебя еще возьмусь!

— Становись! К встрече командира… На караул!

— Орлы! — с удовольствием пробормотал Трантон, рассматривая строй.

— Стоять свободно! — скомандовал Растор. — Хочу представить вам нового офицера нашего отряда. Барон Сторн ад Хариц. Для тех, кто не знает…

Иронический взгляд в сторону Райна.

— …Он будет заниматься доведением до уровня ваших боевых навыков.

До отъезда оставалось еще несколько дней, и я старательно гонял парней, стремясь подвести их к необходимому минимуму. Сначала их обращение ко мне носило преувеличенно вежливый и исполнительный вид. Но, как говорится, хватило одной таблетки. После первой же прогонки полосы препятствий, тон вернулся в норму пожелательного. Ну, что желали, каждый может выбрать по вкусу.

— Вылезай оттуда!

— …Не вылезу… (буль-буль)… мне и тут хорошо… (буль)!

— А я тебе говорю — вылезай!

— …Нет! Лучше я тут утону!..

Райен пускал пузыри в яме, за брусом, а Карвин стоял над ним, требуя, чтобы было прекращено пускание пузырей, а клиент выбирался из ямы и продолжил следование по маршруту. Клиент же (впрочем, совершенно справедливо) полагал, что ничего хорошего его на этом пути не ожидает.

Надо помочь сержанту словом и делом. Я подошел ближе и благожелательно наклонился над, пускающим пузыри, Райеном.

— Тебе тут удобно?

— Угу!

— Так ты держись крепче за края!

В ответ на недоуменный взгляд я выпрямился и рявкнул:

— Отряд! К преодолению полосы препятствий… товсь!

Я снова наклонился к клиенту.

— Ну, если по тебе пробежит десяток парней в полной выкладке, не обессудь! Ничего! Тебе понравится.

Райену уже нравилось. Он выскочил из ямы, откуда только прыть взялась, и бросился дальше по полосе. Карвин, хихикая, припустил следом.

— Психология, однако, — философски, наблюдая за этой парочкой, заметил я. Обернулся на строй парней, которые уже стояли у старта, и решил быть сегодня добрым.

— Отставить! Занимайтесь своими делами.

Все готово к дальней дороге. Западные рубежи Тарога — это цепь крепостей с гарнизонами. За этой цепью располагалась очень интересная страна — Сагар-Карат. Управлял этой интересной страной, не менее интересный орган, под названием — каганат. Во главе стоял главный каган Курутук След Коня. Что это был за след, оставалось только догадываться. Население состояло из многих племен, которым просто не сиделось на месте. Они постоянно бродили по своей стране, в поисках пастбищ. Иногда пути племен пересекались, и тогда население предавалось второй излюбленной игре, под названием — война.

Бонусы в этих забавах были различного достоинства. Как-то: украсть одного (а лучше много) чужих коней, похитить одну (а лучше много) чужих женщин и детей, ограбить одно (а лучше все) вражеское стойбище.

Но и минусов хватало. Дело в том, что противостоящие руководствовались такими же целями. Так что немудрено было попасть под горячую руку и лишиться самому головы, или какого-нибудь не менее важного органа.