Верите ли Вы в призраков? (сборник)

— Если выбирать, так, по мне, всё-таки лучше — смерть! — воскликнула она.

— Глупышка! Ты так ещё ничего и не поняла в этой жизни! Смотри, она преподаст тебе урок!

Она обернулась ко мне.

— Я сейчас же покончу собой!

Она достала из ящика много разных таблеток и бросила их в стакан с водой. Я смотрел на неё и улыбался. Когда-то я тоже был максималистом.

— Ты никогда не сделаешь этого, дорогая, пока я рядом!

— Я сделаю это, и они все горько пожалеют… — сказала она решительно и протянула руку к стакану.

Но стакан выскользнул у неё из рук, упал и разбился. Я рассмеялся.

— Тогда я выброшусь из окна! — решительно вскрикнула она.

Она попыталась открыть окно, но тщетно — замок заклинило.

— Ах так? Тогда…

Ну и дурочка же она у меня! Я всегда говорил ей об этом. Но она никогда не прислушивается к моим словам! Она не стала бы слушать меня, наверное, даже если бы она могла…

Я бы показал ей настоящую жизнь и её ценности, если бы мог…

Я бы рассказал ей всю правду и открыл истину, если бы…

Если бы я не был… призраком.

Но облегчило бы это знание её жизнь или сделало её бесцельной? — интересно мне знать…

1997

Художник

«Qui pignitflorem non pignitflores odorem»

Он влюбился в неё с первого взгляда. Она была очень красивой, возможно, самой красивой из всех, кого он когда-либо рисовал. Они познакомились случайно: он, как обычно, сидел напротив маленького ресторанчика в центре города, ожидая, когда кто-нибудь закажет у него свой портрет.

И вот появилась она. Он нарисовал её, портрет ей понравился, она поблагодарила Художника и ушла. Почему он тогда так и не посмел её остановить? Она показалась ему слишком красивой? А, может быть, её вообще не существовало в земной реальности, и он придумал её сам?

Дома Художник пытался нарисовать девушку по памяти, но тщетно: то не получалось выражение глаз, то она улыбалась ему с какой-то жестокой усмешкой, то розы в её руках казались слишком неестественными.

Так проходил день за днём, а девушка не выходила у него из головы: она снилась ему, манила за собой, смелась и исчезала. Иногда Художнику даже казалось, что она наблюдает за ним из зеркала…

* * *

Через полгода Художник всё же нарисовал её портрет таким, каким он его видел. Портрет получился великолепным, казалось, что с него на вас смотрит живая девушка, и что она вот-вот сделает шаг вам навстречу и попросит поставить её розы в вазу.

Художник повесил портрет на самом видном месте в своей комнате — на стене напротив зеркала. Это была лучшая работа в его жизни. И все, кто приходил к нему в гости, не могли не похвалить его за мастерство.

* * *

Но однажды в гости к Художнику зашёл его Учитель, который, в отличие от Художника, был давно знаменит. Заметив на стене портрет Незнакомки, он не мог не признаться себе самому, что работа прекрасна, а ученик превзошёл его в мастерстве. Но Учитель не привык хвалить кого-либо, поэтому, усмехнувшись, он едко произнёс:

— У этих роз нет запаха…

* * *

После ухода важного гостя Художник снял портрет со стены, чтобы немедленно уничтожить его.

— Они все льстили мне… Я никогда не смогу создать ничего стоящего… Никогда…

Он вытащил портрет из рамы и с остервенением порвал его на мелкие кусочки. И в это же мгновение раздался оглушительный звон битого стекла — зеркало, висевшее в комнате, рассыпалось на тысячу осколков, собрать которые воедино не представлялось возможным даже самому великому Магу.

24 июня 1994

Кофе

Я сидела в офисе и писала одно важное письмо, когда в очередной раз зазвонил телефон. Взволнованный женский голос попросил Владислава Петровича.

— Простите, а кто его спрашивает? — как обычно поинтересовалась я.

— Это его жена…

Я попыталась не выдать своего удивления и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Во-первых, она всегда звонила ему на мобильный, никогда — по городскому. Во-вторых, сегодня всю первую половину дня он находился на переговорах в банке. Разве она не знает? Но времени на размышления у меня не было.

— Здравствуйте, Марина! Владислав Петрович с утра — в банке на переговорах, не уверенна, что он появится в офисе. Что-то случилось?

— Да… — всё так же взволнованно произнесла она.

— Я звонила ему на мобильный, но тот отключен. Я оставила сообщение на автоответчике. У нас сработала сигнализация в квартире. Мне сказали, что я должна приехать, но мне страшно…

Я не знала, как отреагировать, поэтому озвучила первое, что пришло в голову:

— Переговоры закончатся не раньше обеда… Но он прослушает ваше сообщение и приедет. Я, конечно, тоже могу ему позвонить, но если телефон отключен…

— Вика, может быть, вы смогли бы подъехать ко мне? Мне страшно одной… Пожалуйста!

Они жили недалеко от офиса.

— Хорошо, — согласилась я. — Приеду, где-то через полчаса.

— Я буду ждать у подъезда. Спасибо! — Марина облегчённо вздохнула.

Я позвонила ему, но, конечно же, включился автоответчик. «Мне звонила твоя жена, Влад. Попросила приехать. Я поехала к вам домой. Пока!»

* * *

Она ждала меня у подъезда.