Верите ли Вы в призраков? (сборник)

— Твоя мама уехала в командировку?

— Так говорят…

— Но ведь она скоро вернётся? Командировки рано или поздно заканчиваются! — улыбаясь, произнесла я.

Кристи молчала, будто не слышала моих слов.

* * *

Подъехала очередная машина, и из неё вышел отец Кристи. Девочка подбежала и обняла его.

Он подошёл ко мне, поблагодарил за что-то, но я не слушала — я вспоминала, как Кристи безобразно себя вела, называла меня на «ты», позволяла себе всё, что хотела. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу. Он выслушал меня спокойно и, когда я замолчала, печально произнёс:

— Не обижайтесь на неё, Элис! Вы просто многого не знаете…

Потом он оставил нас наедине, попросив свою дочь попросить у меня прощения.

— Прости меня, Элис… — сквозь сжатые губы выдавила из себя Кристи.

Я резко встала со скамейки: она даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я прошла несколько шагов и услышала её голос:

— Элис! Ты так похожа на мою маму!

Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи. Мне вдруг почему-то стало ужасно жаль её…

* * *

Я вышла замуж, и мне потребовалось забрать документы из колледжа. Я вернулась туда в первый день занятий нового учебного года.

«Мои» ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристи. Преподавательница сказала, что в списках учащихся она числится.

Мы пришли к директору. Мне, собственно, было всё равно, будет здесь учиться Кристи или нет, — я шла к директору за своими документами. Пока я подписывала какие-то бумаги, моя спутница поинтересовалась, почему Кристи до сих пор не в колледже.

— Отец этой девочки — мой старый школьный друг, — печально произнёс директор. — Когда в прошлом году у Кристины умерла мать…

— У неё умерла мать? — удивлённо воскликнула я.

— Да, только ей не говорили об этом. Кристина думала, что её мама уехала в командировку. А бабушка — мать Кристининого отца — не любила внучку, не признавала её, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал другу отдать девочку к нам. Здесь ей было бы лучше, чем дома.

— Так почему же она не приехала в этом году?

— Кристина и её отец… пропали…

— Как пропали? — я была ошеломлена.

— Недавно мне позвонила Кристинина бабушка. Она сказала, что они уехали на море и так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их… Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?

* * *

С тех пор прошло много лет, и судьба не раз преподносила мне горестные уроки. Я часто вспоминаю эту маленькую девочку, и иногда мне кажется, что я слышу голос, зовущий меня: «Элис! Элис!»

31 июля 1992

Ночной гость

Дверь закрылась, и она снова осталась одна. Постепенно наступала ночь, темнело, и, казалось, что даже самые яркие лампы не в состоянии осветить всех углов такой огромной пустой квартиры.

Проходя по коридору, Юля вдруг услышала странные звуки у себя за спиной, как будто кто-то шёл за ней. Она замерла на мгновенье, а потом побежала на кухню и закрыла за собой дверь на крючок.

Юля решила позвонить живущему в соседнем доме Диме — брату своего мужа.

— Привет! — тот был приятно удивлён.

— Послушай, ты очень занят?

— Нет, а что?

— Ты не мог бы… зайти?

— Что-то случилось?

— Нет… — неуверенно ответила она.

— А почему ты говоришь шёпотом?

Ей вдруг снова послышался скрип половиц за дверью.

— Мне страшно…

Они пили чай на кухне.

— Я знаю, в этой квартире живут призраки… — произнесла Юля почти шёпотом.

— Хочешь, я поговорю с братом? — предложил Дима.

— Бесполезно… Он просто посмеётся над моими страхами! Я уже говорила, что боюсь оставаться одна по ночам. Мне кажется, что я схожу с ума. Эти тени и шаги…

— Ладно, значит, я буду приходить к тебе и охранять твой сон, как верный пёс. Если захочешь…

* * *

— Что мне делать, Вадим? — спросила Юля мужа.

— Ложись спать, когда я ухожу, — пробурчал он. — Я говорил тебе, что мне надо сейчас работать по ночам, но это — временное явление, мы скоро уедем заграницу, и всё закончится. Зачем мне отказываться от выгодного предложения только из-за того, что ты не в силах понять, что потустороннего мира нет? Ты же сама хотела уехать отсюда, чтобы всё забыть? И потом, я ведь не каждую ночь работаю.

— Если ты меня любишь, не оставляй меня здесь по ночам…

— Я не вижу причины твоих страхов, кроме одной: ты придумываешь их себе сама. Призраков не существует. И в этой квартире по ночам нет никого, за исключением тебя.

* * *

Юля протянула Диме дубликат ключей.

— Возьми, пожалуйста. На всякий случай… Мало ли что…

Он взял ключи и как-то странно на неё посмотрел.

— Ты тоже считаешь, что я — сумасшедшая?

— Нет… Поедем, покатаемся по ночному городу, погуляем… Тебе надо развеяться…

Ей было с ним как-то спокойно и легко.

* * *

Дима не без труда вспомнил телефон брата. Так получилось, что они уже давно не общались, но внезапно появилась серьёзная причина для звонка — нужно было решить один важный вопрос, связанный с могилой их матери. В конце разговора Дима внезапно спросил: