Верю и люблю

Память медленно возвращалась к нему. Он вспомнил, как заметил расщелину в скале, скрылся там и сел на землю, ожидая, как судьба распорядится его жизнью. Теперь он должен выбраться наружу. Он двинулся и почувствовал боль. Его била дрожь, но он собрал силы и встал. Ухватившись за поводья, Сэм подтянулся и осторожно вышел из укрытия. Над головой сияла луна, звезды усыпали небо, шакалий или волчий вой был единственным звуком, нарушавшим тишину. Или отряд прекратил поиски, или преследователи притаились где-то поблизости, поджидая его.

Сэм понимал, что умрет, если не покинет свое укрытие и не найдет кого-то, кто смог бы оказать ему помощь. Он слишком хотел жить. Он только что узнал, что у него есть сын, и жаждал увидеть, как растет Энди. Сэм знал: все против него, но ведь чудеса иногда случаются?

Взяв Галахада под уздцы, он вышел из пещеры в неизвестность ночи. Он старался удержаться на ногах. Но они не желали слушаться его, и ему пришлось ухватиться за седло, чтобы не упасть. Когда мир перестал кружиться, Сэм попытался забраться в седло, но удержать поводья было выше его сил. Он обхватил шею Галахада и таким образом удержался в седле.

Галахад шел размеренным шагом, словно чувствуя, насколько слаб его хозяин. Розовато-лиловые полосы рассвета уже появились на небе, когда умное животное остановилось. Сэм соскользнул с седла и без сил рухнул на пыльную землю.

Толпа собралась вокруг его неподвижного тела. Его всячески пытались привести в чувство, но бесполезно. Молодая женщина, растолкав толпу, склонилась над ним.

— Он умер? — спросила она на языке, которого Сэм не понял бы, даже если бы очнулся.

— Он жив, Желтая Птичка, но его рана очень опасна. Ты хочешь лечить бледнолицего? В него кто-то стрелял, и он долго оставался без помощи. Может, ему уже ничто не поможет.

Желтая Птичка внимательно смотрела на белого человека. Из него мог бы получиться прекрасный воин, даже лучше ее брата — вождя племени Бегущего Буйвола. Ей будет очень стыдно, если она позволит незнакомцу умереть. Несмотря на юный возраст, Желтая Птичка владела искусством врачевания, которое высоко ценили ее соплеменники.

— Мы мирные люди, брат, — сказала Желтая Птичка. — Мы много лет живем в мире с бледнолицыми в отличие от наших воинственных братьев апачи. Мы даем им меха в обмен на горшки для еды и одеяла. Я вылечу белого мужчину. Отнесите его в мой вигвам.

Бегущий Буйвол и еще один индеец отнесли Сэма в вигвам Желтой Птички. Они положили его на подстилку и вышли. Желтая Птичка без промедления начала хлопотать над раненым. Всего полчаса ей понадобилось, чтобы извлечь пулю, продезинфицировать рану специальным настоем из трав и наложить повязку. Закончив, она присела на корточки около белого мужчины и стала ждать.

Весь день и ночь она не отходила от раненого, поя его отваром из трав, который помогал восстанавливать силы после потери крови и снижал температуру. Желтая Птичка вытирала пот со лба Сэма и омывала его тело прохладной водой.

Сэм пришел в себя через два дня. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, было золотисто смуглое лицо и темные завораживающие глаза прелестной индейской женщины.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила индианка на ломаном английском.

— Где я? Кто ты?

— Я Желтая Птичка. Твой конь принес тебя в лагерь Бегущего Буйвола.

— Ты спасла мне жизнь, — проговорил Сэм, едва узнавая свой голос.

— Я вынула пулю и отпоила тебя целебным настоем. Ты не скоро поправишься. Много лун взойдет, пока ты достаточно окрепнешь, чтобы уехать отсюда.

— Спасибо тебе, Желтая Птичка. Бегущий Буйвол твой муж?

— Он мой брат. У меня нет мужа. Сэм решил, что лучше сменить тему:

— Тогда я должен благодарить Бегущего Буйвола за то, что он позволил тебе лечить меня. Не многие индейские племена так дружелюбны к белым людям.

Желтая Птичка улыбнулась:

— Мы миролюбивое племя и живем за счет того, что дают нам лес и земля. Мы не хотим объединяться с нашими воинственными братьями на севере.

— И за это тоже спасибо, — тихо вздохнув, проговорил Сэм.

— Как твое имя? — спросила Желтая Птичка.

— Меня зовут Сэм. Сэм Гентри.

— Сэ-эм, Сэ-эм… — повторяла женщина, словно пробуя имя на вкус. — Отдыхай, Сэм. Позже тебе дадут еду и питье.

Сэм ничего не ответил. Он уже спал глубоким сном.

Лэйси ждала известий о Сэме. Что с ним? Может, он лежит где-то раненный, а может, даже и мертвый? Лежит один-одинешенек, и никто не может найти его? Картины, одна страшнее другой проплывали перед ее мысленным взором.

Неделю спустя Тэйлор Крэмер приехал на ранчо «Би-Джи». Он сообщил, что Сэм Гентри скорее всего умер от ран и его тело стало добычей канюков.

Лэйси с недоверием посмотрела на него.

— О нет. Опять… Я уже однажды поверила в его смерть и не хочу, чтобы это случилось снова. Я не поверю, пока не увижу тело.

Крэмер пробормотал что-то невнятное, Лэйси не поняла, что именно.

— Что вы сказали? — переспросила она. Крэмер ласково улыбнулся ей.